Anordningen, som användes av sjömän under de första åren av 1500-talet, upptäcktes när man studerade resterna av ett portugisiskt fartyg som var en del av den andra indiska expeditionen av Vasco da Gama och sjönk i Arabiska havet under en storm den 30 april 1503. Förutom honom hittades en skeppsklocka bland vraket, som tydligen också är den äldsta artefakten av detta slag som föll i forskarnas händer.
Astrolabben uppfanns av antika greker i antiken och användes sedan för behoven hos den dåvarande grundläggande vetenskapen, det vill säga för att bestämma himmelkropparnas höjd över horisonten och alla slags beräkningar baserade på den, fram till förberedelserna för astrologiska prognoser. Astrolabben användes också i arkitektur, men det fanns enklare verktyg. Sedan slutade antiken, astrolabben glömdes bort i Europa, men det geniala instrumentet bevarades från araberna, från vilka européerna antog det igen någonstans under XI-XII-århundradena.
Demonterad astronomisk astrolabe.
Havets astrolabé, som uppfanns av portugiserna på 1400-talet, var en mycket förenklad version av "klassikern". Det var omöjligt att göra komplexa beräkningar med hjälp av många skivor och pilar på den, och sjömännen behövde dem inte. Det räckte för navigatören att bestämma höjden över Solens eller Nordstjärns horisont. Därför reducerades enheten till en graderad skiva med en pil, som var tvungen att peka på det himmelska objektet av intresse. Skivan var tjock och tung, så att dess massa dämpade vibrationerna i enheten under rullning.
Så här ser astrolabben ut, förvaras i samlingen av Christopher Columbus husmuseum på ön Gran Canaria. Fram till nyligen ansågs den vara den äldsta i världen. Men tydligen är detta inte fallet.
Astrolabe från ett museum på Gran Canaria.
Den hittade bronsskivan med Portugals vapensköld, 175 mm i diameter och väger 344 gram, analyserades av forskare från University of Warrick (UK), som reste till Muscat, Oman i november 2016 för att samla lasersökningar av de viktigaste artefakterna som hittades på kraschplatsen. Undersökningen utfördes 1998 av Blue Water Recovery Ltd.-företaget, men det har först nu kommit till en grundlig studie av några av fynden.
Med Nikons handhållna 7-axliga laserskanner som kan fånga höjder överstigande 50000 punkter per sekund med en noggrannhet på 60 mikron skapades en virtuell 3D-modell av artefakten.
Kampanjvideo:
3D-modell av fyndet.
Analys av resultaten avslöjade en serie på 18 märken som placerades med jämna mellanrum längs skivbenen.
Ytterligare analys visade att avståndet mellan skalmärkena motsvarade 5-gradersintervall. Detta var kritiskt bevis för att det var astrolabben.
Objektet visade sig således vara den äldsta kända marina astrolabben. Det finns inte så många av dem - bara 104 av dem har överlevt i världen.
Sergey Sysoev
