NASA-forskare har återigen upptäckt ett ismoln i stratosfären av Titan, Saturnus största måne. Existensen av detta objekt strider mot allt som är känt om himmelkroppen.
Ett moln sammansatt av kol-kväveföreningar (acetylendinitril) upptäcktes av Cassini-rymdskeppet. Vanligtvis bildas moln på Titan på samma sätt som på jorden, så forskare är förvirrade att detta objekt består av frysta kemikalier.
Bildningen av acetylendinitril i atmosfären i Titan
Bild: NASAs Goddard Space Flight Center
För första gången registrerades ett sådant isfenomen över Titan av Voyager-rymdskeppet 1980, men då kunde forskare inte bestämma dess sammansättning. Tack vare den sammansatta infraröda spektrometern (CIRS) var det möjligt att fastställa att hundrat gånger mer ångformig acetylendinitril skulle behövas för att bilda ett föremål.
"Utseendet på detta ismoln är i strid med allt vi visste om molnbildning på Titan," kommenterade Carrie Anderson, en CIRS-forskare vid NASA: s Greenbelt, Maryland rymdcentrum. Han tillade att upptäckten av detta ovanliga fenomen kan indikera likheten mellan jordens och titans stratosfärer. En liknande process kan uppstå på jorden när klorinnehållande ämnen kombineras med kristaller av fryst vatten.
Cassinis uppdrag ägnas åt utforskningen av Saturnus, dess ringar och Titan. Stationen startades den 15 oktober 1997 från Cape Canaveral i Florida och gick in i Saturns omlopp den 1 juli 2004. Den 25 december 2004 separerade Huygens-sonden från Cassini-satelliten, som landade på ytan av Titan den 14 januari 2005.
Kampanjvideo:
