Tyskland, Sovjetunionen och Finland ändrade sina roller mer än en gång under andra världskriget. Först var Sovjetunionen en allierad av Tyskland och en fiende till den finska staten. Då blev Moskva och Berlin fiender, och Finland blev en allierad av Tyskland. Och i slutet av kriget förenades Stalin och Mannerheim mot Hitler.
Fram till slutet av 1930-talet tilldelades endast de knappast försvarsmedel i Finland. Det fanns inga övningar, och det fanns inga tankar eller flygplan alls. 1931 skapades försvarsrådet och Karl Mannerheim blev inbjuden att leda det. Under hans ledning utvecklades en plan för att modernisera gamla och bygga nya befästningar på Kareliska Isthmus. Men 1934 vägrade den finska regeringen att avsätta medel för armén och en rasande Mannerheim avgick.
Först 1938 tillhandahöll slutligen landets budget kostnader för att stärka gränsen. Karl Mannerheim blev igen befälhavaren för de väpnade styrkorna. År 1939 var Finland emellertid ett land med en liten armé, beväpnad med bara lätta vapen och några få kanoner kvar från det ryska imperiets kollaps.
1939 började händelserna att utvecklas snabbt. Tyskland och Sovjetunionen undertecknade Molotov-Ribbentrop-pakten och delade varandra inflytandesfärer i Europa. Finland, enligt dessa avtal, befann sig i den sovjetiska intresseszonen.
I september ockuperade Tyskland och Sovjetunionen Polen. Samtidigt skickade Sovjetunionen sina trupper in i Baltikum.
Mot denna bakgrund förändras tonalen i förhandlingarna mellan Finland och Sovjetunionen, som inleddes 1938, dramatiskt. Sovjetiska diplomater byter från övertalning till ultimatums språk. Under påskottet att eliminera faran för Leningrad måste finländarna överföra stora territorier i Kareliska Isthmus (där förresten mer än 400 tusen människor bodde) med alla obeslutsamma gränser. I Helsingfors ansågs dessa förhållanden helt oacceptabla. Och den 30 november passerade sovjetiska trupper Finlands gräns. Denna konflikt kallas vinterkriget.
Enligt sovjetkommandoens planer gavs tre dagar att bryta igenom det finska försvaret. Med hjälp av en överväldigande fördel i stridsvagnar, artilleri och flygplan, måste Röda armén fullfölja Finlands nederlag på två veckor.
Men de allra första dagarna av kriget var en chock för de sovjetiska generalerna. Tusentals män från Röda armén dog i frontalattacker, och det var inga framsteg. Invasionen av den sovjetiska 8: e armén från områdena norr om Ladoga-sjön för att kringgå Mannerheim-linjen slutade i fullständig katastrof. Röda arméens uppdelningar i Karelenas skogar omgavs och besegrades.
Kampanjvideo:
En av de mest obehagliga överraskningarna för sovjetkommandot var metoderna att slåss mot de finska soldaterna med stridsvagnar. I brist på modernt antitankartilleri behärskade finländarna snabbt produktionen av Molotov-cocktails. Snart blev Molotov-cocktailmärket känt över hela världen.
I slutet av december, på hela frontlinjen på Kareliska Isthmus, stoppade Röda arméens trupper försök att bryta igenom. Men sovjetkommandot övergav inte sina aggressiva planer. Antalet trupper ökades till 760 tusen människor. Under hela januari 1940 gjordes energiförberedelser för ett mer kompetent angrepp på fiendens försvar. I synnerhet levererades 81 vapen med mer än 200 mm kaliber till frontlinjen för att förstöra betongbunkrar. Dessa divisioner fick namnet "Artillery of Destruction". Den 1 februari började en kraftfull artilleribarrage. Varje dag föll 12 tusen skal på de finska befästningarna. Snart förvandlades de flesta av lådorna till ruiner. Men finländarna kämpade till döds och fortsatte att försvara sig hårt. Och ändå började den röda arméns överväldigande övervikt att visa sig.
Senast den 17 februari bröt Röda arméns tankar igenom den första försvarslinjen. Mannerheim gav order att dra sig tillbaka. De finska trupperna fortsatte sitt desperata motstånd på andra linjen. Men när de sakta rörde sig framåt nådde sovjetiska divisionerna till Vyborg i slutet av februari. Finlands styrkor smälte. Det fanns ingenstans att vänta på hjälp. Frankrike och England hade krossats av kriget med Tyskland. USA förblev neutral.
Små länder som Sverige kunde främst ge humanitärt bistånd. Det fanns ett hot om fullständig ockupation av landet.
Och Mannerheim krävde att hans regering snarast skulle inleda fredsförhandlingar.
I början av våren tillkännagav de finska myndigheterna sin beredskap att uppfylla alla Sovjetunionens villkor. Och den 7 mars anlände en delegation från Finland till Moskva. Kreml gick snabbt överens om att underteckna ett fredsfördrag.
En sådan smidighet av det stalinistiska ledarskapet i krigets sista skede förklarades av den röda arméns monsterliga förluster. Dessutom blev de flesta av de sovjetiska generalerna ledsna inte av döden av tiotusentals soldater, utan av de enorma förlusterna i utrustningen. Misslyckades med tre tusen stridsvagnar och 600 flygplan. Dessa otroliga siffror i kampen mot en svagt beväpnad fiende krävde en noggrann bedömning. Och samtidigt skapade de en ihållande myt om otillgängligheten i befästningen av Mannerheimslinjen, som bara den mäktiga röda armén kunde övervinna.
Finland innehöll inga illusioner om att Sovjetunionen nu skulle lämna sin norra granne ensam. Sommaren 1940 ökade Sovjetunionen sin militära närvaro i de baltiska staterna, då i en ultimatumform kräver regerings avgång och annekterar snart Estland, Lettland och Litauen. Samtidigt ställer Moskva nya krav på Finland. I synnerhet premiärministerns avgång och territorierna med nickelgruvor i norra landet.
Finland tvingas välja. Antingen en militär allians med Tyskland, som besegrade Frankrike och fångade Norge, eller hotet om ockupation av Sovjetunionen. Den finska regeringen tvekar att fatta ett beslut. Under många månader har förhandlingar pågått med både Moskva och Berlin. Tyskland lovar att hjälpa till att återta de förlorade territorierna, och Sovjetunionen kräver nya medgivanden. Dessutom är tyskarna redo att tillhandahålla nya vapen, och Stalins diplomater insisterar på Finlands demilitarisering.
Under dessa förhållanden, i början av 1941, gjorde Mannerheim ett val till förmån för en allians med Hitler. Under våren enades planer för gemensamma åtgärder i händelse av ett krig mot Sovjetunionen. Men det fanns ingen konsensus bland den finska ledningen om Leningrads öde. Många i den finska regeringen var övertygade om en snabb seger för tyskarna och planerade allvarligt att dra en ny gräns längs Neva. Men Mannerheim delade inte denna optimism. Han var mot stormen av staden, skyddad från norr av den kraftiga linjen i det Kareliska befästade området.
Fram till krigens slut undertecknade de försiktiga finländarna aldrig ett avtal om en militär allians med tyskarna.
Den 22 juni inledde Tyskland en fullskalig invasion av Sovjetunionen. Men inte ett enda skott avfyrades från Finland den dagen. Mannerheim försäkrade i sina memoarer senare att han försökte insistera i parlamentet på landets neutralitet. Den 25 juni genomförde emellertid cirka 300 sovjetiska bombplaner en flygattack på finska städer och militära installationer. Dessa bombningar upprepades i sex dagar i rad. President Risto Ryti sade att Finland återigen har blivit offer för aggression och öppet krig är oundvikligt.
Den 29 juni började den finska armén slåss. Men fram till slutet av juli utkämpades strider främst i norr av styrkorna från det tyska expeditionskorps. Dessutom kunde han inte uppnå mycket framgång. Finländarna började sin operation på Kareliska Isthmus först den 31 juli. Sovjetkommandot hade en hel månad att förbereda försvaret. Men ingenting gjordes. Finländarna dämpade snabbt de röda arméns spridda fickor av motstånd och började omringa de sovjetiska divisionerna. På vägen till Leningrad, upp till den gamla gränsen, fanns det ingen som skulle motstå. Den 4 september nådde finnarna gränserna för det Kareliska befästade området och stannade.
Situationen var annorlunda norr om Ladoga sjön. Där fortsatte de finska enheterna sin framgångsrika offensiv långt bortom den gamla gränsen. De fångade Petrozavodsk och stannade bara på linjen Svir-floden och stränderna vid sjön Onega.
Snart gav Mannerheim upp aktiva fientligheter. Till Hitlers krav på nya attacker svarade han evasivt att Finlands styrkor var begränsade och det ryska försvaret var mycket starkt. Dessutom tog Mannerheim redan i september 1941 ett helt otroligt steg. Är han
började den partiella demobiliseringen av hans soldater. Faktum är att det i Finland fanns ett akut problem med matbrist. Och tusentals människor behövdes mycket mer för skörden än på frontlinjerna.
Mannerheims roll i den dramatiska blockaden av Leningrad är kontroversiell. Å ena sidan stängde den finska offensiven omkretsningen av en enorm stad från norr.
Å andra sidan vidtog finländarna inte några aktiva åtgärder för att avbryta livets väg, den enda tråden som förbinder Leningraders med fastlandet. Hela vägen från Leningrad till Ladogasjöns stränder passerade det territorium som låg norr om Neva och befann sig i den finska arméns ansvarsområde. Hundratusentals invånare evakuerades längs livets väg och mat levererades till den döende staden.
I slutet av 1941 blev det tydligt att krigsplanen för lynnedslag hade misslyckats. Samtidigt krävde Förenta staterna och Storbritannien, som tidigare uttryckt sitt stöd för idén att återlämna de land som beslagtogs av Sovjetunionen, att Finland skulle dra sig tillbaka från de "extra" territorierna. Men hösten 1941 var tiotusentals tyska trupper stationerade i norra landet.
Och det finska ledarskapet kunde inte ignorera denna faktor.
Den 6 december förklarade Storbritannien officiellt krig mot Finland.
Som ett resultat inträffade en splittring i Helsingfors. Vissa parlamentariska suppleanter och generaler trodde att idén om ett "Stora Finland" dömer landet till ett katastrofalt nederlag, medan en annan del av den regerande eliten insisterade på krig "till det bittera slutet". Debatten och sökandet efter en diplomatisk väg ut ur denna situation fortsatte under 1942. Partiet "fred till varje pris" började vinna efter tyskarnas nederlag i Stalingrad.
Finska diplomater inledde förhandlingar med den sovjetiska sidan 1943. I Helsingfors började de vidta vissa åtgärder för att visa att den tidigare pro-tyska politiken övergavs. Manner Game upplöstes den finska SS-bataljonen och Ryti tog bort alla Stora Finland-supportrar från regeringen.
Men Röda arméns nästa framgångar i slutet av 1943 gjorde Stalin oövertränglig. Han började lägga fram helt orealistiska villkor för fredens slut, och våren 1944 nådde förhandlingarna en återvändsgränd.
Den 10 juni inledde sovjetiska trupper ett angrepp på de finska befästningarna på den kareliska prethmus. I blodiga slag slog Röda armén de första två försvarslinjerna, men senast i augusti var offensiven utmattad. De sovjetiska attackerna från Petrozavodsk var mer framgångsrika. Men finländarna skulle inte ge upp. De lyckades stoppa den röda arméns framsteg. Fronten har stabiliserats.
Finlands soldaters avgörande och skickliga motstånd såväl som de sovjetiska truppernas stora förluster ledde till att Stalin avstått från några av de tidigare ultimatumerna. Och sedan i Mannerheims handlingar, som fram till augusti krävde att trupperna skulle”hålla fast vid slutet”, inträffade en oväntad förändring. Han lyckades uppnå president Rytis avgång och tog över hela makten i landet. I slutet av augusti överenskom de viktigaste villkoren för Finlands tillbakadragande från kriget. Den 4 september upphörde fientligheterna på den sovjet-finska fronten.
En kraftfull tysk grupp kvarstod dock i norra landet. Mer än 150 tusen tyska soldater ville inte frivilligt lämna Finland. Och återigen fattar Mannerheim ett helt oväntat beslut.
Han beordrar de finska enheterna att flytta norrut och inleda fientligheter mot gårdagens allierade. Efterföljande händelser kallades Lapplands krig. Striderna fortsatte fram till april 1945. Det är riktigt att finländarna agerade mycket försiktigt och föredrog att driva nazisterna mot gränsen till Norge.
För sin del gjorde tyskarna, arga över Finlands förräderi, landets norra territorier till en bränd öken. Staden Rovaniemi rasades till marken. Cirka 100 tusen civila blev kvar utan tak över huvudet.
Våren 1945 stannade skotten på finsk jord. En svår period med återställande av landet inleddes, som trots det slutliga militära nederlaget kunde upprätthålla sitt oberoende.
