Forskare har avslöjat mysteriet med hundratals mystiska barndödsfall som inträffar varje sommar i den indiska staden Muzaffarpur. Poängen visade sig vara litchifrukten, vars mogning av frukten sammanfaller med början av sjukdomen som tar bort barns liv. Det förekommer vanligtvis hos barn som äter litchi på tom mage. Händelsen rapporterades i Lancet.
Sedan 1995 har det rapporterats att barn i Muzaffarpur blev oväntat sjuka och lider av anfall, vanligtvis på morgonen. Ofta hamnar de i koma där 40% av de sjuka inte längre lämnar och dör. Epidemin börjar i mitten av maj och slutar i slutet av juli.
En studie av 400 sjuka barn och 100 friska barn visade inga spår av infektion eller bekämpningsmedel i blod och cerebrospinalvätska. Men bland sjuka barn fanns det nästan tio gånger fler av dem som åt litchi de senaste 24 timmarna före sjukdomen. Urinalys avslöjade närvaron av två gifter i kroppen - hypoglycin och metylenecyklopropylglycin, som ofta finns i omogna frukter. Dessutom visade det sig att äta litchi på tom mage fördubblade chansen att bli sjuk.
När barn hoppade över måltiderna sjönk blodsockret. Vid sådana tillfällen bör kroppen få glukos från fettsyror, men toxiner från litchi blockerade denna process, vilket fick blodsockret att sjunka till livshotande nivåer. Men om de åt middag innan de ätde litchi, minskade chansen att bli sjuka kraftigt.
