Klimatförändringar har haft en kraftfull effekt på australiska reptiler: i skäggiga agamas (Pogona vitticeps), på grund av den onormala värmen, störs det genetiska systemet för könsbestämning, vilket resulterar i att fler män förvandlas till kvinnor. Forskare rapporterade detta på sidorna i tidskriften Nature.
Det är känt att könet i många reptiler bestäms inte bara av uppsättningen kromosomer (i agamas är dessa Z och W: uppsättningen ZZ hos män och ZW hos kvinnor), utan också av temperaturen i miljön där äggen som läggs av dem mognar. För första gången i naturen ersattes dock kromosomsystemet av temperatursystemet.
Arthur Georges och hans kollegor vid University of Canberra har arbetat med skäggiga agamas i Queensland och New South Wales sedan 2003. Det visade sig att från 2003 till 2011, på grund av onormalt varmt väder, andelen kvinnor (komplett vad gäller anatomi, fysiologi och beteende, men med en "manlig" uppsättning av kromosomer, ZZ) ökade från 6 till 22 procent.
Dessutom visade sig sådana "transvestiter" vara större, friskare och kunna lägga ungefär dubbelt så många ägg som vanliga kvinnor. "Pappor som förvandlas till mammor blir bättre mammor", säger George.
När kvinnliga”transvestiter” parades med normala män, hade deras avkommor bara Z-kromosomer. Därför förskjuter global uppvärmning normala kvinnor från befolkningen och hotar att förstöra det kromosomala könsbestämningssystemet. Framtida agamas kön väljs alltmer i enlighet med temperaturen i miljön där äggen är belägna.
Även om denna metod hjälper ödlor att svara snabbt på klimatförändringar och skapa en optimal balans mellan män och kvinnor, kommer dess prevalens att leda till motsatt effekt: ett oväntat hopp i temperaturrisker som leder till en kraftig minskning av antalet individer i ett av könen och därmed hotar befolkningen med utrotning.