Höjdpunkten i slaget vid Kursk-utbuktningen är slaget vid Prokhorovka. Därefter, den 12 juli 1943, mötte flera hundra tyska och sovjetiska stridsvagnar på en smal del av fronten (8 km bred). Fältet på statsgården Oktyabrsky i Belgorod-regionen, där den största stridsvagnen under andra världskriget ägde rum, har blivit Kulikovo-fältet i Rysslands moderna historia.
I april 1943 undertecknade Hitler direktiv nr 6, med tillstånd för Operation Citadel. Under sommarkampanjen 1943 antog Wehrmacht-kommandot att två kraftfulla slag från norr och söder skulle omge och förstöra de sovjetiska trupperna i Kursk-regionen. Tyskarna förberedde många överraskningar för det sovjetiska befälet för starten av Operation Citadel. Bland dem fanns nya modeller av militär utrustning. Tankunderenheter fick tunga Tiger- och Panther-tankar, och Luftwaffe fick Focke-Wulf-190-krigare och Henschel-129-attackflygplan. Förberedelserna för Operation Citadel varade i fyra månader och genomfördes med rent tysk grundlighet och punktlighet.
Det är sant att Röda armén genomförde inte mindre grundlig förberedelse för de kommande striderna. Vår intelligens kunde inte bara få information om nazisternas planer i tid utan också att fastställa datumet för operation Citadels start. Högsta högkommandos huvudkontor bestämde sig för att uttömma fienden i defensiva strider, tillföra honom maximala förluster och sedan inleda en motoffensiv.
På Kurskbulten skapades defensiva linjer, bestående av åtta befästningszoner, med ett totalt djup på upp till 300 km. Alla tankfarliga områden utvinns. Men som det visade sig senare räckte helt klart inte alla åtgärder som vidtagits för att avvisa den tyska offensiven.
Paul vs Paul
Slaget vid Kursk började på morgonen den 5 juli 1943. De mest dramatiska händelserna utspelade sig i den södra delen av Kurskbulten, där den andra SS-panserkåren under ledning av SS Obergruppenführer Paul Hausser avancerade.
SS-divisionerna "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" och "Totenkopf" var nya tunga stridsvagnar Pz. VI och "Tiger" med tjock rustning och en kraftfull 88mm kanon. Det var inte många av dem, men varje "Tiger" kostade flera sovjetiska T-34 stridsvagnar. Den 10 juli var andra SS Panzer Corps inriktad på Prokhorovka station. Efter att ha fångat det kunde tyskarna vända sig norrut och gå bakåt, blöda bakåt, i försvar av Katukovs första vaktens stridsarmé. För att avvärja slaget från SS Panzer Corps beslutade högkvarteret att inleda en motattack och introducera strategiska reserver i striden - generallöjtnant Pavel Rotmistrovs 5: e Guards Tank Army. Hon överfördes snarast till Prokhorovka. Under framstegen till frontlinjen hade sovjetkommandot inte tid att genomföra en preliminär spaning och säkerställa leveransen av den mängd bränsle och ammunition som krävs.
Kampanjvideo:
Dödlig timme och en halv
Befälhavaren för Voronezh-fronten, general Nikolai Vatutin, skulle först föra den femte vaktens stridsvagnarmé i strid klockan 10 den 12 juli 1943. Men av någon anledning bestämde han sig för att skjuta upp motblåset till 8:30. Detta var ett ödesdigert misstag! Faktum är att den tyska offensiven skulle börja 9:00! Om Paul Hausser hade börjat först, skulle de tyska stridsvagnarna ha varit tvungna att storma de sovjetiska skyttegraven under tankarna från 5: e vaktens tankarmé. Och så 190 medelstora stridsvagnar T-34 och 120 lätta stridsvagnar T-70 gick in i en frontalattack på 50 förberedda för strid "Tigrar" och långtankade medeltankar Pz. IV-division "Leibstandarte Adolf Hitler", som sköt de framåtriktade sovjetiska stridsvagnarna, som på en träningsplats.
Men trots de stora förlusterna lyckades stridsvagnarna från 5: e pansarméen vid middagstid bryta igenom tyskarnas positioner. Och just nu gav tyska dykbombare ett kraftfullt slag mot dem. Faktum är att trots det överlägsna antalet flygplan lyckades sovjetiska flygvapnet inte uppnå luftöverlägsenhet. Sovjetiska tankbesättningar kämpade heroiskt. Efter att ha använt sin ammunition ramlade de fiendens fordon. Men vad kunde T-70 lätt tank göra för den tunga Tiger?
Här är vad tankfartyget Grigory Penezh-ko, hjälte från Sovjetunionen, som överlevde i den infernala "kitteln", påminde om: "… Det var ett sådant brus att membranen pressade, blod flödade från öronen. Det kontinuerliga bruset av motorer, klämningen av metall, bruset, explosionerna av skalen, den vilda skramlingen av sprängande järn … Tornen kollapsade från skarpa skott, pansar sprängde, tankar exploderade … Kläckor öppnades och tankbesättningar försökte komma ut … vi förlorade känslan av tid, kände ingen törst, ingen värme, inte ens slag i en trång tankstuga. En tanke, en ambition - medan du lever, slå fienden. Våra tankfartyg gick ut ur sina förstörda fordon, sökte på fältet efter fiendens besättningar, lämnade också utan utrustning och sköt från pistoler, grep hand till hand …"
Sedan började vi räkna sår …
På eftermiddagen den 12 juli gick tyskarna själva i offensiven. SS Panzer Division "Toten-Kopf" slog norr om Prokhorovka. Här möttes hon med välriktad eld från 150 stridsvagnar från den 5: e vaktens stridsvagnarmé och antitankskyttar. De lyckades avvisa tyskarnas angrepp.
På kvällen dog striden. Enligt beräkningarna av tankarméns Rotmistrovs huvudkontor visade det sig att tre hundra stridsvagnar och självgående vapen förlorades (mer än hälften av de tillgängliga i början av offensiven). De enorma förlusterna väckte Stalins vrede. Rotmistrov skulle till och med tas bort från arméns befäl och ställas inför rätta. Men marskalk Alexander Vasilevsky, en företrädare för huvudkontoret vid Voronezh-fronten, stod upp för honom. Och tyskarna, som hade lidit betydande förluster vid den tiden, upphävde också offensiven mot Prokhorovka.
Offensiven på västra och Bryansk fronter på norra sidan av Kurskbukten begravde äntligen Operation Citadel. För att avvisa det demonterade tyskarna strejkgrupperna riktade mot Kursk och försökte stoppa den sovjetiska offensiven.
Men det var redan för sent. Under slagen från Röda armén lämnade tyskarna Orel, Belgorod och Kharkov. Wehrmacht förlorade slaget vid Kursk direkt.
Slaget vid Prokhorovna 1943-12-07
RÖD ARME
5th Guards Tank Army och 5th Guards Army: 597 stridsvagnar och självgående vapen, 80 tusen människor. Befälhavare: generallöjtnant Pavel Rotmistrov och generallöjtnant Alexey Zhadov.
Förluster: tankar och självgående vapen - 340 fordon; dödade, sårade och försvunna - mer än 7 tusen människor.
TYSKA TROPPAR
2: a SS Panzer Corps: 311 stridsvagnar och självgående vapen, 70 tusen människor. Befälhavare: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Förluster: 70 tankar och självgående vapen; dödade, saknade och sårade - 5500 människor.
"Lång arm" "Tiger"
Med tillkomsten av den nya tyska tunga tanken Pz. VI "Tiger" sovjetisk T-34/76-tank förlorade alla fördelar den hade jämfört med fiendens stridsvagnar. Tiger visade sig vara en formidabel motståndare. Den hade tjock rustning och, viktigast av allt, en kraftfull 88mm kanon med långa tunnor. Optisk sikt "Tiger" gjorde det möjligt att skjuta på pansarfordon utan förberedelser på ett avstånd av 1200 meter. Efter att ha nollställts kunde "Tiger" träffa en stationär tank på ett avstånd av 2500 meter. Siktens design och utmärkta kvalitet gjorde det möjligt att skjuta i skymningen. Dessutom kunde "Tiger" skjuta inte bara exakt utan också snabbt. Skjuthastigheten på 7 omgångar per minut tillhandahölls av en halvautomatisk slutare och den exceptionella bekvämligheten med ammunitionsförvaring.
På avstånd på upp till två kilometer, när en tung stålstång från en Tigerkanon bröt igenom rustningen i vilken sovjetisk tank som helst, var Tiger själv nästan okänslig. Endast 85 mm kanoner kunde tränga igenom dess 100 mm främre rustning. Sovjetiska instruktioner om att bekämpa tyska stridsvagnar vid den tiden rekommenderade att slå tigrarna i sidan och akterut från skydd.
Nya tyska stridsvagnar "Tiger", "Panther" och den självgående pistolen "Elefant" ("Ferdinand") gjorde omedelbart de viktigaste sovjetiska T-34/76 och KV-stridsvagnarna föråldrade. En längre arm eller en tjockare hud krävdes snabbt.
I viss utsträckning blev bara T-34/85 med en ny 85 mm kanon en sådan "lång arm", som först gick in i armén först 1944. Dess projektil genomborrade Tigerns panna från en kilometer och sidan och aktern - ännu längre, men reservationen tillät fortfarande inte att gå med artilleribitar med "tjockhudade" tyska "katter".