Allmänheten anser fortfarande att neandertalarna är köttätare. De säger att det var därför de dog ut för cirka 25 tusen år sedan: de hade inget att äta medan de allätande sapienserna kunde överleva. Men bevis fortsätter att dyka upp att neandertalarna visste mycket om andra typer av välsmakande och hälsosam mat.
Den här gången visade det sig till exempel att våra bröder utsatte växterna för värmebehandling och kanske till och med använde dem för medicinska ändamål.
Karen Hardy från det autonoma universitetet i Barcelona (Spanien) och hennes kollegor analyserade den förkalkade plattan hos fem neandertalare som bodde för cirka 50 tusen år sedan i grottan i El Sidron i norra Spanien. I Stephen Buckleys laboratorium vid University of York, Storbritannien, utsattes tio tänder för gaskromatografi och masspektrometri.
Plaket innehöll ett antal kolhydrater och stärkelsepartiklar, vilket innebar att neandertalarna konsumerade olika typer av växter. Men lipider och köttproteiner var knappa.
I tänderna hos vissa individer fann forskarna också en mängd alkylfenoler, aromatiska kolväten och stekt stärkelsepartiklar. Kokade neandertalarna verkligen gryta?
Men det mest intressanta är att bland de föreningar som finns i placken finns det ämnen i kamomill och ryllik, som har en bitter smak och inte kan skryta med näringsvärde. Om neandertalarna, som den senaste genetiska analysen har visat, kan skilja bitterhet, varför ät de sådana växter?
Kommentatorerna delades på denna poäng. Michael Hazan från University of Toronto (Canada) tror att bittra örter användes för att starta bränder och deras karakteristiska föreningar kom i mat av misstag - tillsammans med rök. Däremot anser Richard Wrangham från Harvard University (USA) att ryllik och kamomill fungerade som en krydda.
Hardy håller inte med båda och betonade särskilt: "Det finns inga bevis för att neandertalarna hade salladsskålar." Enligt hennes åsikt kan neandertalarna använda bittera växter som läkemedel: moderna växtläkare vet att de har antiinflammatoriska och antiseptiska effekter. "Alla moderna stora primater använder medicinalväxter," påminner specialisten. Det finns ingen anledning att tro att neandertalarna lämnades utanför denna trend.
Kampanjvideo:
Varför blev de utrotade?
