Förutom nästan en miljard stjärnor i Vintergatan, observerar Europeiska rymdverkets Gaia-uppdrag också extragalaktiska föremål. Rymdskeppets automatiska varningssystem informerar astronomer om upptäckten av så kallade "transienter" eller kortlivade fack. I ett nytt vetenskapligt arbete upptäckte teamet av astronomer att Gaia-apparaten genom att justera algoritmerna för det befintliga automatiserade varningssystemet kan användas för att upptäcka hundratals ovanliga transienter i galaxcentrumen. Forskarna fann cirka 480 transienter under en period av cirka ett år. Denna nya metod kan användas inom en snar framtid, vilket gör att astronomer kan bestämma arten av dessa mystiska händelser.
Forskare under ledning av Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska från Nederländska institutet för rymdforskning sökte på Gaia-uppdragsdatabasen för transienter som observerades nära galaktiska kärnor mellan juli 2016 och juni 2017. De använde katalogen galaxer - från Data Release # 12 från Sloan Digital Sky Survey - och en egenutvecklad matematisk metod. Detta nya matematiska verktyg har gjort det möjligt för astronomer att identifiera sällsynta fällningar nära galaxcentrumen. Kostrzeva-Rutkovskaya och hennes kollegor identifierade 480 sådana händelser, varav endast fem händelser tidigare erkänts av Gaia-rymdskeppets automatiska varningssystem.
Studiet av sådana kortsiktiga flares är av stort intresse för astronomer, eftersom dessa flares ofta är förknippade med händelser såsom absorptionen av en stjärna som har kommit för nära den av ett svart hål - och dessa händelser kan i sin tur hjälpa till att upptäcka sällsynta svarta hål i mellanmassor, som, medan de stannar i vila, är inte synliga genom linserna på teleskop, förklarade författarna.
Forskningen publiceras i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society.
