Människorna som byggde Stonehenge för fem tusen år sedan hade förmodligen samma bleka hud som många i Storbritannien idag.
Ny forskning tyder på att dagens brittiska och kontinentala européer förlorade den mörkare hudtonen för sina afrikanska förfäder bara sex tusen år tidigare, när neandertalarna var borta. Detta motbevisar hypotesen att moderna européer fick sin bleka hud från neandertalarna. Förutom sällsynta avsnitt var våra förfädernas förhållande till neandertalarna i Europa rent platoniska.
Det finns en tydlig korrelation mellan latitud och hudpigmentering: människor som har tillbringat en lång tid på höga breddegrader har anpassat sig till förhållandena där och förlorat hudpigmentering, vilket är vanligt i lägre breddegrader, förklarar Sandra Beleza från University of Porto (Portugal). Ljus hud gör att mer vitamin D kan genereras när den utsätts för solljus.
Vägen förde människor av den moderna anatomiska typen till Europa för cirka 45 tusen år sedan. När blev deras hud vit?
Beleza och hennes kollegor studerade tre gener förknippade med mild hudpigmentering. De finns i alla människor, men i Europa är de vanligare än i Afrika.
En analys av genomerna till 50 personer av europeiskt ursprung och 70 från Afrika söder om Sahara visade att denna trio erövrade Europas befolkning för bara 11–19 tusen år sedan, det vill säga en betydande tid efter de första migranternas ankomst.
Detta konstaterande överensstämmer med tidigare forskning, som antydde att moderna människor inte tappade mörk hud omedelbart när de når Europa, konstaterar Katherine Harvati från University of Tübingen (FRG).
En av DNA-analyserna från benen från neandertalarna som bodde för 40 respektive 50 tusen år sedan i Spanien respektive Italien gjorde det klart att våra utrotade kusiner, som bodde i centrum av Europa, hade ganska hud och rött hår. Men neandertalarna sjönk för cirka 28 tusen år sedan och hade inte tid att överföra detta användbara förvärv till oss, trots att några av våra förfäder syndade med dem.
Kampanjvideo:
Detta kan verka ovanligt med tanke på att de två arterna har levt sida vid sida i Europa i flera tusen år. Men kanske alla våra nuvarande neandertalgener kom från ett kors som ägde rum i Mellanöstern, där moderna människor och neandertalar först träffades, förklarar Chris Stringer från Natural History Museum i London (UK).
Neandertalarna bodde där, troligen med mörkare hud. En studie av forntida DNA visade faktiskt att neandertalarna som bodde i det nuvarande Kroatien hade mörk hud och mörkt hår.
Forskningsresultaten publiceras i tidskriften Molecular Biology and Evolution.
