Supervolcanoes är särskilt stora vulkaner, vars utbrott kan provocera en förändring i jordens klimat. För närvarande är 20 sådana vulkaner registrerade på jorden, och enligt NASA-experter utgör vart och ett av dessa utbrott ett mycket större hot mot planeten än astroidens fall.
Yellowstone Caldera, gömd sig under Yellowstone National Park i USA, är en enorm krater som är 55 x 75 km stor, fylld med het magma. Kalderan är en vulkanisk bassäng med branta väggar och en mer eller mindre platt botten, som bildas som ett resultat av ett starkt utbrott eller kollaps av kraterväggarna i en aktiv vulkan. För närvarande är det vulkanen Yellowstone (långt ifrån den största på listan) som anses vara den mest "mogna" för ett potentiellt utbrott.
Enligt experter skulle utbrottet av en sådan vulkan frigöra hundratals kubik kilometer smält magma, vilket skulle bränna ut hela landskapet inom en radie av 100 km och sedan förvandla Wyoming och de tre omgivande staterna till ett område täckt med ett meters lager vulkanaska. Men förstörelsen kommer inte att stanna där. Dammet och de vulkaniska gaserna som frigörs av utbrottet kommer att täcka solen med en ogenomtränglig gardin och kasta världen in i en "vulkanisk vinter" som kan pågå i årtionden och leda till en systematisk utrotning av ett stort antal moderna flora- och faunaarter. Förra gången vulkan utbröt för 640 tusen år sedan.
Genom att veta att hotet är långt ifrån illusoriskt och att en katastrof kan inträffa bokstavligen när som helst, har forskare från NASA tagit fram en plan för att förhindra en katastrof. De föreslår att värme pumpas ur kalderan och förhindrar att den värms upp. Resursen kommer inte att slösas bort i detta fall: geotermisk energi kan lätt konverteras till el. Allt detta kommer att göras med hjälp av en vattenström som matas genom brunnen till det heta berget och, när det värms, kommer att återgå till temperaturer över 300 ° C i form av varm ånga och varm luft. Efter att vattnet har svalnat kan det pumpas igen under jord - en resurskrävande och miljövänlig cykel erhålls. Denna teknik används redan idag, och därför ser tekniken mycket pålitlig åtminstone på papper.
Du bör inte förvänta dig en kampanjlansering under de kommande åren. Forskarna hoppas dock att deras arbete kommer att uppmärksamma problemet med supervolkanor runt om i världen. "Det är viktigt att tämja naturkatastrofen innan den dödar 99% av hela mänskligheten," säger Dr. Brian Wilcox, flygingenjör vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett pressmeddelande.