Neurovetenskapsmän börjar förstå hur hjärnan styr sitt minnescenter.
Genom att reflexivt rusa för att plocka upp en varm stekpanna som har fallit från kaminen kan du dra tillbaka handen i sista stund och undvika brännskador. Detta beror på förmågan hos hjärnans verkställande kontrollcenter att ingripa och bryta kedjan med automatiska kommandon. Nya bevis tyder på att detsamma gäller för reflexminnen - vilket innebär att hjärnan spontant kan återkalla smärtsamma minnen.
Minnen finns i hjärnan som sammankopplade data. Som ett resultat kan ett minne dra ett annat med det, och som ett resultat, utan någon medveten ansträngning, börjar minnen bubbla till ytan.”Efter att ha fått en påminnelse, snabbar medvetandet att göra oss en tjänst genom att framkalla det minne som är associerat med det. Men ibland visar det sig vara något vi hellre inte vill tänka på, säger Michael Anderson, neurovetenskapsman vid University of Cambridge.
Men människor är inte maktlösa när det gäller denna process. Tidigare bildstudier tyder på att de främre loberna i hjärnan kan hämma aktiviteten hos hippocampus, ett viktigt minnesorgan, och därmed stoppa återvinningen av minnen. För att ytterligare utforska denna fråga undersökte Anderson och kollegor vad som händer när hippocampus undertrycks. De bad 381 elever att memorera par med löst relaterade ord. Sedan visades de ett ord och ombads att komma ihåg det andra eller, omvänt, ombedda att försöka att inte tänka på det andra ordet. Ibland mellan dessa övningar visades de ovanliga bilder, till exempel en påfågel på en parkeringsplats.
Enligt Nature Communications var studiedeltagarnas förmåga att konsekvent återkalla påfåglar och andra konstiga bilder 40% lägre när de ombads att undertrycka minnet av ord före eller efter bilderna de såg, jämfört med experimenten när de ombads att återkalla orden. Resultaten stöder förekomsten av en minneskontrollmekanism och antyder att försök att undertrycka ett visst minne har en negativ effekt på minnet som helhet. Forskarna kallade detta fenomen "skuggan av minnesförlust" eftersom det förmodligen blockerar minnet av oberoende händelser som inträffade medan hippocampus hämmades. Experter som inte ingår i denna studie säger att resultaten kan förklara varför människor som har upplevt en traumatisk händelse och försöker glömma detminns inte saker i vardagen.
Om tillfällig amnesi utesluts kan minnesundertryckning vara en användbar färdighet, säger Anderson. Av denna anledning studerar han och hans kollega Ana Catarino huruvida människor kan läras konsten att undertrycka minnen. De genomför ett experiment som övervakar deltagarnas hjärnaktivitet i realtid och ger muntlig feedback om hur mycket hippocampus har undertryckts. De hoppas få en ledtråd om hur de kan lära sig att selektivt glömma det förflutna. En sådan färdighet kan betydligt underlätta smärtan hos personer med PTSD.
