Klimatolog Gavin Schmidt från NASA och astrofysiker Adam Frank från University of Rochester (USA) ställde en intressant fråga om människor kan vara säkra på att de är den första civilisationen i jordens historia som behärskar det industriella produktionssättet? För svar vände forskare sig mot jordens geologiska historia.
Klimatologen Gavin Schmidt från NASA och astrofysiker Adam Frank från University of Rochester (USA) ställde en intressant fråga: är vi (mänskligheten) säkra på att vi är den första civilisationen i jordens historia som har behärskat det industriella produktionssättet? Frank och Schmidt skrev en artikel om den som publicerades denna vecka av International Journal of Astrobiology.
Under de senaste åren har geologer pratat mycket om början av en ny geologisk era i vår planets historia. Denna era föreslås kallas Anthropocene. Det skiljer sig från tidigare epoker av spår av mänsklig aktivitet i alla jordens yttre skal - vatten, luft och sten. Om en annan civilisation hade uppnått en liknande utveckling innan människor, måste den också lämna ett märke, inklusive i litosfären. Schmidt och Frank bestämde sig för att leta i jordens geologiska annaler efter något som kunde tolkas som en produkt av aktiviteten i en förmänsklig civilisation - och de fann den.
Antropocenen kännetecknas av plötsliga och samtidiga förändringar i bergens kemiska sammansättning. Den snabba och globala uppvärmningen av klimatet återspeglas i förändringen i andelen syreisotoper. Isotoper av kol återfördelas också - på grund av det faktum att vi kommer upp ur marken och bränner kolväten. Svängningarna i distributionen av kväveisotoper i klipporna som bildades i vår tid återspeglar vårt jordbruk och produktionen av kvävegödselmedel.
Jorderosion orsakar floder att tvätta mer sand i haven, inklusive de som innehåller tungmetaller; vattnet i havet blir surt och karbonatavlagringarna på havsbotten upplöses. Arter dör ut snabbare än vanligt. De nybildade bergarterna kvarhåller icke-sammansatta partiklar av plast och isotoper av plutonium och andra tunga element som har fallit ut efter kärnkraftsprover.
Vilka spår kan berätta om förekomsten av en annan civilisation, frågade Schmidt och Frank sig själva? Chansen att hitta kemiska "spår" är mycket större än chansen att hitta en gammal artefakt. Forskare tog också hänsyn till att de flesta av de analysmetoderna ger en spridning av datering på tusentals år, och de förändringar som människor har gjort i litosfärens struktur har skett under en period av decennier. Därför skulle det vara mycket riskabelt att lita på en faktor, det är nödvändigt att flera markörer samtidigt talar om aktiviteterna i en hypotetisk forntida civilisation, beslutade forskare.
Det fanns flera perioder med kraftig uppvärmning i jordens historia - till exempel Paleocene-Eocene maximum (för 55 miljoner år sedan). Vid denna tidpunkt förändrades förhållandet mellan kolisotoper i stenar kraftigt, sammansättningen av sedimentära bergarter förändrades, djurarter och växter dog ut och koncentrationen av tungmetaller ökade. Flera liknande händelser inträffade under krita och jura perioder. Vanligtvis förklaras dessa händelser av utbrott av vulkanisk aktivitet; och de ägde rum långsamt - i tusentals år. Men vissa paralleller med antropocenen kan dras.
Forskare hävdar naturligtvis inte att det termiska maximumet för finger-eocen var resultatet av aktiviteten hos en förmänsklig civilisation, eller att primitiva rovdjur från slutet av Paleocen, som vi, fick energi genom att bränna olja. Om en sådan teori tas ut som utgångspunkt kan man bevisa den med otaliga fakta, men alla dessa uttalanden är omöjliga att verifiera. Därför bör versionen av en förmänsklig industriell civilisation inte övervägas förrän det finns direkta bevis. Men Schmidt och Frank tror att tänkande i denna anda fortfarande är användbart - bara för att vi nu letar i gamla klippor efter vad vi förväntar oss att hitta, och ibland är det användbart att se bredare.
Kampanjvideo:
Artikeln av Schmidt och Frank har redan kallats en "blockbuster", men forskare stannade inte vid en vetenskaplig publikation och åtföljde den med en fantastisk berättelse om en ung forskare som av misstag hittar plastpartiklar i avsättningar på 55 miljoner år gamla.
