Nya observationer från rymdsonden Cassini indikerar att ett stort hav kan existera under Diones isskorpa. Tidigare hittades samma hav under ytan av två andra månar av Saturnus - Titan och Enceladus.
Uppgifterna som samlats in av Cassini analyserades av ett team av astrofysiker från Belgiens kungliga observatorium. Forskare rapporterar att havet kan döljas på ett djup av cirka 100 km under den iskalla ytan av Dione. I allmänhet liknar den den angränsande satelliten Enceladus, inte så stor, men mycket bättre känd för de spektakulära utbrotten av gejsrar vid dess poler - det var de som indikerade närvaron av ett hav. Inga gejsrar är synliga på Dione idag, men sprickor i skorpan indikerar liknande aktivitet tidigare. Mikael Beuthe och hans kollegor berättar om detta i en artikel publicerad i Geophysical Research Letters.
Författarna har modellerat den iskalla ytan av Dione och Enceladus -”globala isberg” som täcker hela satelliterna, som flyter på ytan av det globala havet. Genom att utvärdera satellitens synliga islandskap beräknade modellen den krävda kraften hos det stöd som stöder den. Tidigare gjorde sådant arbete det möjligt att uppskatta tjockleken på Enceladus skorpa och bekräfta närvaron av vätska under den, men för Dione indikerade sådana beräkningar den fullständiga frånvaron av ett "hemligt" hav. Men den här gången tog Bote och medförfattare hänsyn till en viktigare punkt - spänningsspänningar som uppstår i isskorpan. Deras ansamling tillåter dem inte att behålla sin form och orsakar sprickor och sprickor.
Enligt belgiska forskare tvingar den nya faktorn oss att utvärdera tjockleken på Enceladus skorpa själv - det kan visa sig vara mycket mer blygsamma än tidigare versioner, och i de cirkumpolära områden där gejsrar träffar, inte överstiga flera kilometer. Detta bekräftas också av de uppmätta frigörelserna av Enceladus när de rör sig i omloppsbana, som svänger som en påse fylld med vatten under flykt. Storleken på fluktuationerna indikerar också en relativt tunn skorpa. Enligt Bote och hans kollegor finns det också en plats för havet på Dion.
Precis som Enceladus, svänger Dione i rörelse, om än för svagt och obemärkt för Cassinis instrument. Emellertid kan havet på en satellit ha existerat under hela dess långa historia, och naturligtvis kan en relativt varm och flytande miljö mycket väl vara lämplig för livet. Det är emellertid mer tillgängligt på Enceladus, och på Titan plaskar havet av flytande kolväten rätt på ytan. Så om sökandet efter mikrober i Saturn-systemet någonsin börjar, måste Dione vänta på sin tur.
Sergey Vasiliev