Amerikanska geologer har hittat avsättningar av vulkaniska stenar vid stranden av floden Tunguska, vars landfall utlöste den stora permiska utrotningen av djur, som förstörde nästan alla levande saker för 252 miljoner år sedan, enligt en artikel publicerad i tidskriften Nature Communications.
”Värmen som släpptes under utsläppet av dessa lavas till land ledde till att de närliggande sedimentära stenarna sände ut enorma mängder växthusgaser i atmosfären. Volymen av dessa gaser var tillräcklig för att orsaka en massutrotning. Denna händelse blev en viktig punkt i historien om livets utveckling på jorden, säger James Muirhead från Syracuse University (USA).
Brännande avgrund
Forskare har identifierat de fem största massutrotningarna av arter i livets historia på jorden. Den mest betydelsefulla anses vara den "stora" permiska utrotningen, när mer än 95% av alla levande varelser som bebor planeten försvann, inklusive bisarra ödla-ödlor, nära släktingar till däggdjursfäder och ett antal marina djur.
Det finns bevis för att stora mängder koldioxid och metan släpptes ut i atmosfären och oceanerna under denna tid, vilket dramatiskt förändrade klimatet och gjorde jorden extremt varm och torr. Som studier av ryska geologer visar, kom dessa utsläpp till ytan på planeten i östra Sibirien, i närheten av platånerna Putoran och Norilsk, där cirka 252 miljoner år sedan de mest kraftfulla utmatningarna av magma inträffade.
Muirhead säger att de flesta forskare idag tror att dessa utsläpp av lava var involverade i utrotningen av djur, men den exakta mekanismen för deras handling på jordens klimat och ekosystem förblev ett mysterium. Anledningen till detta var enkel - geologer hade helt enkelt inte exakta uppgifter om åldern på dessa bergarter och visste inte om dessa utslag började innan massutrotningen började, tillsammans med det eller efter det.
Till exempel indikerar vissa resultat av utgrävningarna i östra Sibirien att utströmningen av magma började flera tiotals eller till och med hundratusentals år innan djur började försvinna och ekosystemen förändrades. Detta ställer tvivel om alla sådana teorier, eftersom utbrott av denna storlek bör orsaka praktiskt taget omedelbara förändringar i djur och växter.
Kampanjvideo:
Blås från det förflutna
Muirhead och hans kollegor upptäckte detta mysterium och hittade "utlösaren" för Perm-utrotningen genom att utgräva i Tunguska-flodbassängen, där klipporna som bildades under dessa utbrott ligger.
Genom att samla nya prover av stötande bergarter mätte forskare andelen isotoper av bly och uran i dem och fick reda på hur och när de kom till jorden. Som det visade sig, för 252 miljoner år sedan, fanns det inte ett, utan två olika utbrott. Den första, i större skala, ledde till att omkring 60% av de stötande stenarna släpptes till ytan, men det ledde inte till djurens utrotning och orsakade inte synliga konsekvenser.
Det andra, mindre märkbara utbrottet, som inträffade för cirka 251,9 miljoner år sedan, var mindre synligt i utseende, men mycket mer livshotande. Denna utströmning av magma "värmde" ett stort lager av sedimentära bergarter som låg vid ytan, vilket ledde till att stora mängder koldioxid, metan och andra växthusgaser släpptes ut i atmosfären.
Anledningen till detta, säger forskare, var att dessa lavaflöden inte omedelbart nådde jordens yta, utan först rörde sig parallellt med den genom sprickor mellan lager av sedimentära och vulkaniska bergarter. Som ett resultat uppstod en grunt men mycket stor underjordisk "sjö" av lava, vars område var cirka 50 gånger större än det moderna Baikal-sjön. Det upphettade stora reserver av krita, kol, olja och andra sedimentära bergarter och fick dem att sönderdelas.
En sådan mekanism för förekomsten av Perm-utrotningen, som Muirhead och hans kollegor noterar, antyder att konsekvenserna av massiva vulkanutbrott, som andra massutrotningar är förknippade med idag, starkt skulle kunna bero på vilka sten deras utsläpp passerade. Forskare hoppas att studier av sina spår hjälper oss att förstå hur livet utvecklats tidigare och hur sådana händelser påverkade utvecklingen.
Schema för & quot; arbete & quot; vulkaner under Perm-utrotningen. Burgess et al. / Nature Communications 2017
