Forskare har beskrivit det växande trädstubbssystemet som använder cowrie-träd som ett exempel, rapporterar iScience. Uppenbarligen smälte de växande träden och stubben samman till ett enda rotsystem, genom vilket vatten och näringsämnen flödade både till träden och till den levande stubben. Enligt forskarna kan cowrie på detta sätt få tillgång till ytterligare källor till vatten och näringsämnen. Eller ympning av rötter på varandra inträffade när stubben fortfarande var ett växande träd.
Ofta, separat växande träd kan anslutas av ett träds rötter till ett annat. Trots att cirka 150 trädarter är kända som ansluter till varandra på detta sätt har detta fenomen varit lite studerat. På detta sätt kan samma trädets rötter kopplas ihop, och troligen förekommer själv-ympning i de flesta arter. Rötterna kan ympas på varandra träd av samma eller olika arter. Fördelarna med självvaccination är uppenbara - omfördelningen av vatten och näringsämnen. Men varför man behöver ympa rötter till två olika träd är svårare att förklara. Ännu mindre tydligt är det tillrådligt att ympa mellan rötter av växande träd och en stubbe som lever av denna förening. Enligt forskarna kan träd på grund av ett mer grenat system med rötter utnyttja närliggande vatten- och näringsreserver,eller för att öka mekanisk stabilitet och bättre motstå starka vindar.
Botaniker har redan beskrivit växande trädstubbssystem, men har inte studerat sin fysiologi. Detta beslutades av Martin Bader och Sebastian Leuzinger från Auckland University of Technology, som hittade en bladlös men levande Nya Zeelands cowrie (Agathis australis) trädstubbe i ett område i Auckland omgiven av växande träd av samma art. Forskare mätte vätskeflödet i stubben och i två cowries som växer bredvid den och växternas vattenpotentialer under dagen och under olika väderförhållanden, på soliga, molniga och regniga dagar.
Det visade sig att vätskeströmmarna i stubben och angränsande träd utgjorde ett enda system och deras fördelning berodde på tid på dagen och vädret. På varma soliga dagar, när vattnet från bladen på växande träd förångades aktivt, kom vätskan praktiskt taget inte in i stubben, allt togs bort av angränsande cowries. På natten, i regnigt eller molnigt väder, när indunstningen av vatten i de angränsande träden var lägre, fick stubben den maximala mängden vätska.
Flytande cirkulation på molniga dagar och på natten, med låg avdunstning av vätska i bladen på växande träd.
Forskare har kommit fram till att rötter av växande cowrie och stubbträd har ympats på varandra någonstans. Kanske hände detta vid en tidpunkt då ett växande träd fanns i stället för en stubbe. Alternativt kan nära växande cowrie därmed anpassa sig till täthet, utöka sitt rotsystem och få tillgång till ytterligare vattenkällor med näringsämnen. Tydligen var ett större rotsystem viktigare för odling av cowrie än förlusten av någon mängd kol, som måste delas med stubben (eftersom det inte fanns några blad på den, kunde den inte bearbeta koldioxid under fotosyntesen). Enligt författarna kan ett "trädrotnätverk", å ena sidan, hjälpa träd att överleva under en torka, å andra sidan har det en ökad risk för spridning av patogener.
Forskare märker att de inte kan dra globala slutsatser från ett enda fall. Dessutom har de inte direkt bevis på rotförbindelse, så mer forskning behövs. "[Våra resultat] indikerar att mer forskning behövs inom detta område, särskilt inför ett förändrat klimat och risken för täta och längre torka," säger Sebastian Leusinger. "De förändrar vårt perspektiv på trädöverlevnad och skogsekologi."
Kampanjvideo:
I vissa fall kan anläggningen optimera sin egen tillväxtstrategi för att överträffa sina växande konkurrenter. Som forskare har visat att man använde exemplet med krypande Potentilla, i närvaro av låg, tätt växande grannar, sträckte växter uppåt. Om de var omgiven av höga konkurrenter gav de sidoskott.
Ekaterina Rusakova