Saturnus magnetiska axel visade sig på ett oförklarligt sätt vara perfekt synkroniserad med jätteplanetens rotationsaxel, vilket förhindrade Cassini-sonden från att mäta dagens längd exakt på Lord of the Rings, enligt NASA: s Jet Propulsion Laboratory.
”Lutningen av Saturns magnetfält visade sig vara oväntat liten, inte i linje med våra gamla förutsägelser, och detta är extremt svårt att förklara. Av den anledningen har vi inte kunnat mäta dagslängden på planeten, men vi fortsätter att arbeta med detta och letar efter andra sätt att utföra sådana mätningar, säger Michele Dougherty från Imperial College London (UK).
Enligt Dowerty vet forskare fortfarande inte hur lång tid det tar för Saturnus att en revolution runt sin axel. Eftersom det inte finns några stora fläckar på planeten, som på Jupiter, eller märkbara egenskaper hos lättnaden, måste planetforskare beräkna rotationshastigheten med hjälp av olika indirekta tecken.
Den första sådan uppskattning erhölls redan på 1980-talet, då Saturnus besökte Voyager 2-sonden. Enligt hans mätningar var de saturniska dagarna lika med 10 timmar 39 minuter och 22 sekunder. Denna siffra ifrågasattes inte förrän Cassini-sondens ankomst till planeten, som mätte svängningarna i Saturns magnetfält och kom till slutsatsen att Saturn i själva verket tillbringar åtta minuter mer på en revolution runt dess axel.
Sedan slutet av april, "Cassini" närmar sig periodvis Saturnus, flyger upp till honom på ett minimum avstånd som en del av den sista fasen av uppdraget, kallad "Final of the Opera". Såsom forskarna trodde skulle dessa tillvägagångssätt hjälpa dem att få mer exakta uppgifter om fluktuationer i Saturns magnetfält och mer exakt mäta dagslängden.
Dessa förväntningar uppfylldes inte. Som framgår av nya mätningar sammanfaller Saturns magnetiska axel antingen helt med dess rotationsaxel, eller avviks från den med mindre än 0,06 grader - värdet som erhållits av Cassini under de tidigare faserna av sitt arbete i omloppsplanet för Ringenes Lord. Följaktligen kan nu forskare inte bara exakt mäta dagen på Saturnus utan också förklara var magnetfältet kom ifrån.
Faktum är att moderna teorier om bildandet av magnetfält i planeter och vissa typer av stjärnor innebär att den magnetiska axeln Saturn, Jorden, Jupiter och andra himmelkroppar måste lutas något med avseende på den gemensamma rotationsaxeln för att flöden ska kunna uppträda i dess kärna plasma, smält metall eller metalliskt väte som alstrar dessa fält.
Denna lutning, i sin tur, kommer att återspeglas i fluktuationer i magnetfältet under dagen, vilket gör att du kan beräkna deras varaktighet ganska exakt genom att observera förändringar i fältstyrkan under flera dagar. Nuvarande mätningar av Cassini visar att det inte finns några sådana fluktuationer på Saturnus, och detta har förundrat forskare.
Kampanjvideo:
Nu observerar det vetenskapliga teamet "Cassini" fluktuationerna i jätteplanetens tyngdfält i hopp om att hitta spår av att fluktuationerna i magnetfältet döljer några interna processer i Saturnes atmosfär.
De första uppgifterna, som noterats av Dowerty och hennes kollegor, indikerar förekomsten av ännu inte studerade avvikelser på gravitationen, vilket antyder att Saturnus har många hemligheter som måste studeras med hjälp av andra sonder, eftersom Cassini kommer att dö i planetens atmosfär på bara en och en halv månad, i mitten av september.
