Forskare vid Massachusetts Institute of Technology har identifierat ett hål i jordens jonosfär, vilket orsakades av en plötslig uppvärmning av stratosfären. Detta tillkännagavs i ett pressmeddelande på Phys.org.
Plötslig stratosfärisk uppvärmning (SSW) kallas en betydande temperaturökning i stratosfären över de polära och cirkumpolära områdena på jorden på vintern. Det orsakas av atmosfäriska gravitationsvågor - en specifik form av svängande rörelse som inträffar i lufthöljet. Dessa vågor har sitt ursprung i troposfären, det lägsta atmosfären, men när de böjs runt berg och kullar kan de stiga högre. Med stratosfärisk uppvärmning förstörs den cirkumpolära virveln, ett gigantiskt cirkulationssystem av varm och kall luft.
Tidigare trodde man att förändringar i jonosfären (mättade med elektroner i den övre atmosfären), utlösta av plötslig stratosfärisk uppvärmning, endast inträffar under dagen. 2013 registrerade emellertid forskare en SSW som påverkade den nattliga stratosfären betydligt. Det visade sig att densiteten för fria elektroner i regionen minskade avsevärt. Resultatet är ett jonosfäriskt hål som sträcker sig från 55 grader sydlig latitud till 45 grader nordlig latitud.
Att avslöja mekanismerna för bildning av ett jonosfäriskt hål är nödvändigt för att förutsäga rymdväder, det vill säga tillståndet för de yttre skikten i jordens atmosfär, som interagerar med kosmiska strålar och solstrålning. Detta påverkar utbredningen av radiovågor, banorna från lågflygande satelliter och magnetiska stormar.