Om människor inte bromsar förstörelsen av växter kan människans civilisation hotas med utrotning. Detta förklarades av docent vid University of Georgia John Schramski i hans vetenskapliga artikel, som publicerades av tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Du kan tänka på Jorden som ett batteri som tappar mycket långsamt under miljarder år", säger forskaren. "Solenergi lagras i växter och fossila bränslen, men människor tappar den mycket snabbare än den kan fyllas på."
Enligt honom var jorden en gång ett ökenlandskap utan liv, och sedan för miljarder år sedan utvecklades de enklaste organismerna och utvecklade förmågan att omvandla solljus till energi.
Detta ledde till slut till en enorm explosion i biologisk mångfald i djur och växter, vilket resulterade i att jorden fylldes med frodiga skogar och extremt olika ekosystem.
Forskarens beräkningar baserades på de grundläggande principerna för termodynamik - ett fysikfält relaterat till förhållandet mellan värme och mekanisk energi. Kemisk energi lagras i växter och mikroorganismer, det vill säga i biomassa, som används för mat och bränsle, men förstörs av människor för att ge plats för jordbruk och snabbt expanderande städer.
Forskare har beräknat att jorden innehöll cirka 1 000 miljarder ton kol i levande biomassa för 2000 år sedan. Sedan dess har människor minskat denna siffra med nästan hälften. Det antas att över 10% av denna biomassa har förstörts under det senaste århundradet.
"Om vi inte vänder denna katastrofala trend kommer vi så småningom att befinna oss vid den punkt där batteriet kommer att laddas till den punkt där jorden inte längre kan stödja oss," sade Shramsky.
Kampanjvideo:
Under sitt arbete samarbetade forskaren med biologen James H. Brown från University of New Mexico och David Gattie från College of Engineering vid University of Georgia. Tillsammans konstaterade forskarna att den stora majoriteten av förlusterna var resultatet av avskogning, som ökade med tillkomsten av storskaligt mekaniserat jordbruk.
Situationen förvärras av behovet av att föda en ständigt och snabbt växande befolkning. Ju mer biomassa förstörs, desto mindre energi återstår på planeten, som spenderas på att upprätthålla jordens komplexa livsmedelsbanor och biogeokemiska balanser.
Om människor inte dör ut och mängden biomassa faller under en stabil tröskel kommer den mänskliga befolkningen att börja minska kraftigt, och människor kommer att tvingas återvända till livet för jägare-samlare eller enkla trädgårdsmästare.
”Målet med mitt vetenskapliga arbete var inte ett brådskande skydd av miljön, utan studiet av termodynamik, - betonar Schramsky. - Dess lagar är absoluta och oåterkalleliga, och vi har en begränsad mängd biomassaenergi på planeten. Efter att denna leverans har tappats kan ingenting ersätta det."
Shramsky och hans kollegor hoppas att erkännandet av vikten av biomassa, ansträngningar för att bevara den och den växande populariteten för förnybar energi kommer att bromsa snabbspåret till en osäker framtid, men stegen som krävs för att stoppa denna process måste vara radikala.