NASA har publicerat på sin webbplats ett par visuella animationer som visar flygvägarna i rymdskeppet Voyager. Här är en video tillägnad Voyager 1.
Voyager 1 lanserades den 5 september 1977 - två veckor efter Voyager 2. I mars 1979 besökte han Jupiter, i november 1980 - Saturnus. Efter passagen av Titan lämnade rymdskeppet längs en bana som ledde det uppåt relativt ekliptikens plan. Den 14 februari 1990 tog Voyager 1 det berömda Pale Blue Dot-fotografiet. Den 25 augusti 2012 passerade apparaten heliopausen och gick in i det interstellära utrymmet. För närvarande finns det fyra vetenskapliga instrument ombord på rymdskeppet: en lågenergiladad partikeldetektor, en kosmisk stråldetektor, en magnetometer och en plasmavågmottagare.
Och här är samma video för Voyager 2. Även om den lanserades tidigare än sin bror, tog den snabbt den. I juli 1979 flög Voyager 2 av Jupiter, i augusti 1981, Saturnus. Eftersom NASA beslutade att överge Titan flyby, gjorde det det möjligt att skicka enheten vidare. I januari 1986 nådde Voyager 2 Uranus, i augusti 1989 besökte den Neptune. Efter Neptuns flyby och dess satellit Triton lämnade rymdskeppet banan som ledde den nedåt i förhållande till ekliptikplanet. Detta gjordes specifikt med förväntan att Voyagers skulle studera olika regioner i solsystemet.
När jag tittade igenom dessa animationer, kom jag av någon anledning ihåg den gamla idén om en solsegelfartygsregatta till Mars. Och vad rymdfarkoster skulle definitivt ansluta alla formel 1 och NASCAR till bältet. Vem vet, kanske vi en dag verkligen kommer att se genomförandet av en sådan idé?
Voyager 2 har ännu inte passerat heliopausen. För närvarande arbetar fem vetenskapliga instrument ombord på rymdskeppet: en lågenergiladdad partikeldetektor, en kosmisk stråldetektor, en magnetometer, en plasmavågmottagare och en plasmadetektor. Det sista instrumentet, som bröt ner på Voyager 1, tillåter direkta mätningar av det interstellära mediet. Därför väntar missionspersonalen ivrigt när Voyager 2 äntligen passerar heliopausen och hoppas att detta kommer att hända innan kommunikationen med enheten går förlorad.