Döda kroppar kan återvända till livet i ett konstigt, Zombie-liknande tillstånd, enligt en oroande ny studie publicerad i Nature Communications.
Ett internationellt team av forskare har funnit att gener fortsätter att fungera även efter en persons död, och i vissa fall kan celler försöka "reparera".
BBC News rapporterar: Förutom att ge viktiga forskningsresultat för vetenskapen, hoppas de också att det kan hjälpa till i kriminalteknisk vetenskap.
Inuti cellerna i våra kroppar kokar livet under kraftfullt inflytande av våra gener; denna process styrs av ett antal interna och externa faktorer.
Att förstå genaktivitet ger en fullständig förståelse för vad en individuell cell, vävnad eller organ gör i ett friskt och sjukt tillstånd.
En gen är en bit DNA som definierar sekvensen för en specifik polypeptid eller funktionellt RNA.
DNA är en makromolekyl (en av de tre huvudsakliga, de andra två är RNA och proteiner), som ger lagring, överföring från generation till generation och implementering av det genetiska programmet för utveckling och funktion av levande organismer. DNA innehåller information om strukturen för olika typer av RNA och proteiner.
Vissa av RNA: er styr direkt de processer som sker i cellen, men det mesta av RNA blir basen för proteiner.
Kampanjvideo:
Forskare mäter ofta RNA-transkript när de vill veta vad som händer i våra celler.
Ett transkript är en RNA-molekyl som är resultatet av transkriptionen av en bit DNA.
Transkriptomik av enskilda celler är ett område med biologisk forskning där huvudverktyget är metoderna för kvantitativ analys av genuttryck i enskilda celler.
Internt arbete
Men att få prov för att studera är inte lätt.
Blod är relativt lätt att få, men att klippa av en hand eller sticka en nål i en levande människas hjärta eller lever är inte en triviell uppgift.
Således förlitar forskare sig på en relativt rik källa till prover - vävnader och organ som tas bort efter döden.
Även om studier av mortelprover kan ge viktig information om kroppens inre funktioner, är det oklart om dessa exemplar verkligen representerar vad som händer under livet.
En annan obekväm faktor är att prover sällan tas omedelbart efter döden, istället lagras kroppen tills en obduktion sker och provtagning först sker efter det.
Och det är detta beroende av bevarandet av prover efter dissektion som var studien av professor Roderic Guigó, en ledande biolog vid Barcelona Institute of Science and Technology och hans team.
"Man kan förvänta sig att med en persons död skulle det bli en minskning av genaktiviteten," förklarade han.
"Och denna nedgång kan påverka korrekt tolkning av transkriptomikdata."
Efter döden
För att verifiera att detta är fallet använde teamet RNA-sekvensering på postmortemprover som samlats in inom 24 timmar efter döden av patienter och på flera blodprover som samlats in från patienter före döden, och, som professor Guigó förklarade, vad de tyckte var fantastiskt:
”Cellrespons på mänsklig död. Vi såg det fantastiska att vissa gener aktiveras, vilket innebär att det efter döden fortfarande finns någon aktivitet på transkriptionnivå,”sade han.
Även om det exakta skälet till att generna förblev aktiva ännu inte är klart, har professor Guigó en möjlig förklaring:”Jag antar att en av de viktigaste förändringarna är relaterad till upphörandet av blodflödet, så jag skulle säga att den viktigaste miljöförändringen är hypoxi, brist på syre. men jag har inget bevis för det ännu."
Vad studien visade är en uppsättning förutsägelser för RNA-förändringar efter döden för de olika undersökta vävnaderna.
Och att förstå förändringarna i RNA-nivåer som inträffar efter döden kan också vara nyckeln i framtida kriminella utredningar.
”Vi har kommit fram till att det finns en signatur eller ett fingeravtryck i genuttrycksmönstret efter döden som så småningom skulle kunna användas inom rättsmedicin, men vi drar inte en slutlig slutsats ännu, och vi säger inte att vi har en exakt metod som kan användas inom detta område,”sa professor Guigó.
Trots att uppgifterna var desamma för olika lik, och den exakta tiden som gått sedan döden kan uppskattas med RNA-nivåer, klarade professor Guigó att mer arbete behövs innan detta tillämpas i kriminalteknik och kriminalteknik, och sedan kommer det att bli verklighet.
