Den berömda uppfinnaren och fysikern Nikola Tesla sträckte ofta tårna. Varje natt "pressade" han tårna upprepade gånger 100 gånger på varje fot, enligt författaren Mark Cypher. Även om det inte är helt klart vad hans övning inblandade, sa Tesla själv att det hjälpte honom att stimulera sina hjärnceller. Vilka andra konstiga vanor kan forskare ha? Mer än 10 timmars sömn och inte vill ha strumpor - räcker det för att tänka som ett geni?
Den mest produktiva matematikern på 1900-talet, Paul Erdos, föredrog en annan typ av stimulantia: amfetamin, som han använde för att göra 20-timmars beräkningar. När en vän argumenterade med honom för 500 dollar att han inte skulle kunna sluta ta amfetamin på en månad vann Erdos satsningen, men klagade: "Du tappade matematik för en månad sedan."
Newton skröt under tiden av fördelarna med att vara celibat. När han dog 1727 förändrade han för alltid vår förståelse av den naturliga världen och lämnade 10 miljoner ord i anteckningar; av allmän tro förblev han också en jungfru (Tesla förblev förresten också celibat, även om han hävdade att han blev förälskad i en duva).
Många lysande sinnen inom vetenskapen var fantastiskt konstiga. Pythagoras hatade bönor. Benjamin Franklin tog "luftbad" naken. Vägen till storhet är kantad med mycket konstiga vanor.
Men tänk om det finns något djupare bakom dessa ytliga fakta? Forskare inser allt mer att intelligens är mindre beroende av genetisk tur än vi är benägna att tro. Enligt den senaste uppsättningen av bevis kan cirka 40% av skillnaderna mellan tänkare och slöserier tillskrivas miljön, livsmiljö. Oavsett om vi gillar det eller inte, har våra dagliga vanor en djup inverkan på våra hjärnor, formar deras struktur och förändrar vårt sätt att tänka.
Av alla de stora sinnen i historien var Albert Einstein det riktiga riktmärket för att kombinera geni med excentriska. Varför inte studera hans vanor för att försöka överföra dem till dig själv? Han lärde oss hur man pressar energi ur atomer, kanske kan han lära oss att pressa allt från våra svaga dödliga hjärnor? Kan det finnas några hemligheter i Einsteins sömn, näring och till och med valet av kläder?
Kampanjvideo:
10 timmars sömn och en andra tupplur
Sömn är känt för att vara bra för din hjärna - och Einstein tog detta råd mer än på allvar. De säger att han sov minst 10 timmar om dagen - nästan en och en halv gånger mer än den genomsnittliga personen idag (6,8 timmar). Kan du sova i ett genialt tillstånd?
Författaren John Steinbeck sa en gång: "Det är allmänt känt att ett problem som var svårt på natten löses på morgonen efter att sömnkommittén arbetar med det."
Många av de mest kraftfulla genombrotten i mänsklig historia, inklusive periodiska tabellen, DNA-strukturen och Einsteins speciella relativitetsteori, sägs ha inträffat för deras skapare i drömmar. Einstein insåg sin teori när han drömde om att kor skulle bli elektrokuterade. Men är det verkligen så?
2004 testade forskare vid universitetet i Lübeck i Tyskland denna idé i ett enkelt experiment. Först utbildade de volontärerna i ett antal spel. De flesta av dem förbättrades gradvis i praktiken, men det snabbaste sättet att förbättra var att avslöja en dold regel. När eleverna kontrollerades efter åtta timmar kunde de som fick sova dubbelt så stor risk att hitta den dolda regeln som de som var vakna.
När vi går till sängs går hjärnan in i en serie cykler. Varje 90-120 minut går hjärnan från lätt sömn till djup sömn och ett tillstånd som är förknippat med drömmar, fasen för snabb ögonrörelse (REM). Fram till nyligen trodde hon att hon spelar en ledande roll i lärande och memorering. Men detta är inte den fullständiga historien. "Sömn som inte är REM har alltid varit lite av ett mysterium, eftersom vi tillbringar 60% av vår natt i denna sömnfas," säger Stuart Vogel, neurovetenskap vid University of Ottawa.
Sömn utan REM kännetecknas av utbrott av snabb hjärnaktivitet som kallas "sömnspindlar" på grund av hårnålens sicksack som visas på EEG. En normal natts sömn kommer att omfatta tusentals av dessa, var och en varar inte mer än några sekunder. "Detta är verkligen en port till andra sömnstadier - ju mer du sover, desto fler av dessa händelser kommer du att ha," säger han.
Sovspindlar börjar med en sprängning av elektrisk energi som skapas genom snabb aktivering av strukturer djupt i hjärnan. Den huvudsakliga synderen är thalamus, en oval form som fungerar som hjärnans huvudsakliga "switching center" och skickar inkommande sensoriska signaler i rätt riktning. Medan vi sover fungerar det som en intern öronpropp och håller extern information så att du inte vaknar. Under sömnspindeln når brasten ytan av hjärnan och återgår sedan och slutför cykeln.
Intressant nog har de med mer sömnspindlar mer "flytande intelligens" - förmågan att lösa nya problem, använda logik i nya situationer och identifiera mönster - som Einstein var flytande i. "De verkar inte vara förknippade med andra typer av intelligens som kan komma ihåg fakta och siffror, så de är specifika för tänkningsförmågan," säger Vogel. Detta passar bra med Einsteins förakt för formell utbildning och hans råd att "aldrig memorera något du kan titta på."
Även om ju mer sömn du får, desto mer sömnspindlar kommer du att ha, detta bevisar inte fördelarna med sömn. Detta är ett kyckling- och äggscenario: har vissa människor fler sömnspindlar eftersom de är smarta, eller är de smarta eftersom de har fler sömnspindlar? Det finns inget svar än, men en ny studie fann att sova på natten hos kvinnor och ta korta tupplurar hos män förbättrade resonemang och problemlösningsförmågor. Viktigare är att accelerationen av intelligens är förknippad med förekomsten av sömnspindlar, som bara dykt upp under nattesömn hos kvinnor och under sömnen på dagtid hos män.
Det är ännu inte känt varför sömnspindlar skulle hjälpa alls, men Vogel tror att det kan ha något att göra med de områden som aktiveras. "Vi fann att samma områden som genererar spindlarna - talamus och cortex - stöder problemlösningsförmåga och logik i nya situationer," säger han.
Lyckligtvis för Einstein tillät han sig att ta regelbundna tupplurar. Enligt en av legenderna tog han en sked i sina händer och satte en järnbricka eller skål framför sig för att se till att han inte sov. Så snart han gick ut för en sekund - bam! - skeden föll på brickan och Einstein vaknade av ljudet från stöten.
Dagliga promenader
Den dagliga promenaden var helig för Einstein. När han arbetade vid Princeton University, New Jersey, gick han tre kilometer fram och tillbaka. I detta följde han i fotspåren av andra flitiga vandrare, inklusive Darwin, som tog tre 45-minuters promenader varje dag.
Dessa ritualer var inte bara viktiga för formen - det finns gott om bevis för att promenader kan förbättra minne, kreativitet och problemlösning. För kreativa människor är att gå på gatan mycket viktigt. Men varför?
Det verkar, vad är poängen. Walking distraherar hjärnan från mer centrala uppgifter och tvingar dig att fokusera mer på hur du rör dig och inte faller av misstag. Låt oss lägga till "övergångshypofrontality". Denna konstiga term betyder en tillfällig mjukning av aktivitet i hjärnans centrala delar. I synnerhet den främre loben, som är involverad i högre processer som minne, resonemang och språk.
Genom att sänka aktiviteten antar hjärnan en helt annan tänkande, vilket kan leda till insikter som sällan kommer i det vanliga livet. Det finns inga bevis för att stödja vandringen ännu, men förklaringen ovan verkar frestande.
Kärlek till spaghetti
Vad äter genier? Tyvärr är historien inte känd med säkerhet vad Einstein matade hans ovanliga sinne, men det finns rykten på internet att det var spaghetti. En dag skämtade han att han älskar mest av allt i Italien "spaghetti och matematiker Levi-Civita", så vi tar bara hans ord för det.
Även om enkla kolhydrater har ett dåligt rykte, som alltid, hade Einstein rätt. Det är välkänt att hjärnan är en glupisk varelse som förbrukar 20% av kroppens energi, även om den bara tar upp 2% av massan (Einstein har ännu mindre - hans hjärna vägde bara 1230 gram, även om den i genomsnitt är 1400 gram). Liksom resten av kroppen föredrar hjärnan enkla sockerarter som glukos. Neuroner kräver nästan konstant förstärkning och vänder sig till andra energikällor endast när det är absolut nödvändigt. Och det är problemet.
Trots sin kärlek till godis kan hjärnan inte lagra energi, så när blodsockernivån sjunker försvagas hjärnan. "Kroppen kan använda sina egna glykogenlagrar genom att släppa stresshormoner som kortisol, men de har biverkningar," säger Lee Gibson, professor i psykologi och fysiologi vid University of Rohampton.
Detta kan inkludera medvetenhetens lätthet och den förvirring vi känner när vi hoppar över lunch. En studie fann att lågkolhydratdieter reducerade reaktionstiden och rumsligt minne - men bara på kort sikt (efter några veckor anpassar hjärnan sig till att utvinna energi från andra källor, t.ex. protein).
Sockerarter kan ge hjärnan ett värdefullt uppsving, men tyvärr betyder det inte att en passion för spaghetti definierar genier i oss. Överskott av kolväten kan skada förmågan att tänka, i motsats till vad folk tror.
Rörrökning
Idag är riskerna förknippade med rökning allmänt kända, så det vore oklokt att hålla sig till denna vana. Men Einstein var en tung piprökare, och tobaksrök genomsyrade alla hans teorier. Han var oerhört förtjust i röret och sa att det "främjar lugn och objektiv bedömning i alla mänskliga angelägenheter." Han samlade till och med cigarettgubbar på gatan och skakade återstående tobak i röret.
För att försvara det geniska kan vi säga att farorna med rökning, mer exakt om dess koppling till lungcancer och andra sjukdomar, inte var kända med säkerhet förrän 1962 - sju år efter hans död.
Idag är riskerna inte längre en hemlighet - rökning stoppar bildandet av hjärnceller, krymper hjärnbarken och leder till syre-svält i hjärnan. Vi kan säga att Einstein var smart trots denna vana, inte på grund av den.
Det finns en annan gåta. En analys av 20 000 tonåringar i USA, vars vanor och hälsa övervakades under 15 år, visade att smartare barn, oavsett ålder och utbildning, började röka tidigare och oftare än andra. Forskare vet fortfarande inte varför detta är, trots att detta inte är fallet överallt - i Storbritannien hade rökare en lägre IQ.
Inga strumpor
Ingen lista över Einsteins oddititeter skulle vara komplett utan att nämna hans passionerade aversion mot strumpor.”När jag var ung,” skrev han i ett brev till sin kusin och senare till sin fru, Elsa,”fick jag veta att tummen alltid gör ett hål i sockan. Så jag slutade bära strumpor. Senare, när han inte kunde hitta sina sandaler, tog han på Elsas skor.
Som det visade sig hjälpte inte Einstein på något sätt att stödja hipsterrörelsen. Tyvärr har det inte gjorts några studier som direkt tittar på effekterna av "nässlöshet", men en preferens för casual kläder framför mer formell klädsel har kopplats till dåliga poäng på abstrakt tänkande test.
Och det är bäst att avsluta med råd från stjärnan i artikeln.”Det är viktigt att inte sluta ställa frågor; nyfikenhet har ett skäl för att vara det,”berättade han LIFE tidningen 1955. Du kan dock försöka sträcka tårna. Vem vet, kanske denna hemlighet kommer att fungera.
ILYA KHEL