NASA använder en asteroid flyby för att testa jordens varningssystem för att närma sig rymdobjekt
Vi kommer att påminna om, i dag under första halvan av dagen, en liten asteroid passerade på ett avstånd av 43 800 kilometer över Antarktis. Programforskaren Michael Kelly noterade att asteroiden passerar ganska nära, men inte utgör någon fara för jorden. Denna situation kommer dock att hjälpa till att testa varningssystemet i praktiken.
Kelly liknade ett sådant test med en brandsäkerhetsövning i kontorscentra. Observatorier runt om i världen, som är en del av det internationella nätverket för asteroidvarningar, har övervakat asteroiden 2012 TC4 i flera veckor för att kontrollera kommunikation och samordning. Kelly noterade att allt går enligt plan.
Hittills har forskare förlitat sig på teoretiska test, det vill säga simuleringar utan riktiga asteroider. Övningen fortsätter ytterligare en vecka, eftersom observatörer kommer att fortsätta spåra asteroiden tills den lämnar jorden.
Upptäcktes tillbaka 2012 och försvann sedan från sikten fram till juli förra året, asteroiden, enligt grova uppskattningar, har en radie på 14 till 30 meter.
Forskare valde just denna asteroid eftersom de visste att den inte hotade jorden, men fortfarande har viss osäkerhet om flygvägen. Denna osäkerhet utgör en utmaning för observatörer i detta projekt. De använder kraftfulla teleskop på Hawaii och Arizona. Arecibo-observatoriet i Puerto Rico kunde inte delta i projektet på grund av skador från orkanen Maria.
Testen övervakas av Federal Emergency Management Agency och till och med Vita huset, som leder NASA: s plan för försvarssamordning, säger Kelly.
Ett annat test, med en annan asteroid som är säker för jorden, är planerad till de närmaste åren.
Kampanjvideo:
På bilden: asteroiden nära jorden 2012 TC4 (punkt i mitten), publicerad av ESO den 10 augusti 2017