I två och ett halvt tusen år låg graven för gribbens herre i ett avlägset bergsområde i södra Guatemala. Jämfört med de höga pyramiderna i andra Maya-bosättningar var denna gravsten ganska blygsam: endast 5 meter hög på en gräsbevuxen plattform av lera och kullstenar.
Två och en halv meter från toppen, längst ner i den fuktiga kammaren, som tog två år att gräva, fann de guatemalska arkeologerna Christa Schiber och Miguel Orrego hundratals äppelgröna och blå giriga pärlor. I närheten var skickligt utformade lerafigurer av kvinnor, inklusive en med två ansikten, en gammal och en ung. Den andra hade tatueringar på ryggen.
2011 arbetade arkeologer på en av de viktigaste pyramiderna, där de hittade en uppsättning av sex utarbetade keramiska figurer. Alla har utarbetats i detalj och är till skillnad från varandra. I nacken på en hittades en ledning som gjorde det möjligt att vrida huvudet; ansiktet på den andra var rött målade, och öronen var gjorda av jadeit, ett mineral som liknar jade; den tredje visade sig vara gjord av speciell lera, som gav figurinen en mörkare nyans; den fjärde hade en silhuett av en gravid kvinna.
Från siffrorna var det tydligt att detta var ett begravningsoffer. Därför fortsatte utgrävningarna på denna plats. Och det visade sig att figurerna bara är en liten del av det viktigaste fyndet: några centimeter från dem hittades resterna av den äldsta Maya härskare som någonsin hittats, som dog för mer än 2500 år sedan.
I närheten, i oordning, strödes med keramiska rätter, på vilka troligtvis matbjudanden låg. Den mest intressanta artefakten visade sig vara en hänge med en symbol för hög status som antogs av tidiga Maya - ett gamhuvud av jade. Arkeologer har namngivit den avlidne - Lord Vulture (K'utz Chman på moderna Mayas språk).
Kampanjvideo:
Även om benen länge har förfallit, ger kluster av ädelstenar en indikation på var handleden och anklorna var belägna, samt en jade-täckt tvättväv.”De är uppenbarligen inte en av de saker som bars i vardagen,” sa Schieber. "Framför oss är den kungliga graven." Dessutom är det utan tvekan de äldsta kungliga gravarna i Maya som hittades hittills.
Utgrävningarna i Takalik-Abakh ("Stående sten" på quiche) började 1976. Minst 83 strukturer och mer än 300 skulpturer har överlevt, vilket gör det möjligt för oss att bedöma stadsplaneringen i tidiga Maya, elitens fritid och ritualer. Det finns en av de största bollplanerna i Mesoamerica - 22 med 5 meter.
Staden låg vid ett bergspass och hade omfattande handelsförbindelser som sträckte sig från den moderna mexikanska staten Veracruz till El Salvador och Petenbassängen.
Enligt Shiber och Orrego är gamlens grav grav en bro mellan de två stilarna. "Han var en mycket rik rik här som fortfarande höll fast vid Olmec-traditionen," säger Ms Schieber. "Men det som sattes i hans grav indikerar redan andra stilistiska trender."
Nära graven hittades en annan grupp av artefakter (inklusive ett par prover av en charmig jade-mosaik, se dem nedan), som är fem århundraden yngre och inte längre har något att göra med Olmecs.
Det kanske mest imponerande av dessa skatter är ett magnifikt halsband tillverkat av olika storlekar av blå jadeit. En hänge hjälpte till att bestämma den begravda personens identitet: en jadeit-komo i form av en mejsel eller lucka, på vilken ett fågelhuvud ristas.
En liknande bild av gamen är tecknet på Mayas högsta härskare. Enligt experter är detta en tidig insignia, ett yttre tecken på härskarens makt - ahava.
Radiokarbonanalys ger resultatet mellan 770 och 510 f. Kr. Informationen bekräftades av en stratigrafisk studie, som indikerade att begravningen låg i ett lager som tillhörde den andra fasen av den mellersta preklassiska perioden (700-400 f. Kr.). Således bevittnade vi bekantet av arkeologer med de äldsta av Maya-härskarna som hittades idag, härskaren i en era som fortfarande behöll delar av Olmec-kulturen.
Uppenbarligen tillhörde begravningen en inflytelserik person - detta bevisas av den välbevarade utsökta dekorationen: två armband på händerna och två på benen, en halsduk och ett lyxigt halsband - alla hundratals små jadeitpärlor, hål i vilka borrades med fantastisk precision.”Smycken förblev intakt; alla pärlor läggs som de sys - antagligen på tyg eller läder.
Den tidens begravningar är spridda över Mesoamerica. Vikten av just detta funn ligger i det faktum att vi för första gången i historien har upptäckt en person begravd som en mayakung.
