"Antag inte att livet är utbrett i universum," sade Charles Cockell, chef för UK Astrobiology Centre vid ett möte i Royal Society den 11 mars i år.
Cockell identifierade tre huvudkriterier som vägledar astrobiologer i deras sökning efter utomjordiskt liv. Dessa kriterier, enligt hans åsikt, begränsar våra sökfunktioner och tillåter oss inte att förvänta oss en hög framgångsgrad.
Först är det biomarkörer, gaser, vars närvaro indikerar förekomsten av livsformer. Livsformer är ofta förknippade med syre eller metan.
För det andra, total kolonisering efter livsformer för deras livsmiljöer Till exempel på jorden penetrerar livet överallt, till dess mest avlägsna hörn. Därför antar vi att livet på andra platser i universum kommer att bete sig på samma sätt.
För det tredje måste livsformer på andra planeter producera tillräckliga mängder av motsvarande gaser så att vi kan upptäcka dem med våra teleskoper. Annars kan vi titta på dem blanka och inte märka.
Dessa kriterier minskar antalet platser i universum där livet kan existera kraftigt, och i detta ljus verkar det faktum att vi ännu inte har kunnat upptäcka det verkar förvånande, säger Cockell.
