1960, i West Virginia, gjorde astronomen Frank Drake det första systematiska vetenskapliga försöket att testa himlen för utomjordiskt liv.
Idag representerar sökandet efter utomjordisk intelligens, som kräver en betydande investering av pengar och hopp, det mest vågade försöket att ställa frågan om vi är ensamma i universum eller någonstans på en avlägsen planet utanför vår galax som vissa former av intelligens en gång föddes.
För vissa är ett tydligt tecken - en ovanlig signal i universums bakgrundsljud - tillräckligt för alltid att förändra deras syn på universum och mänsklighetens plats i det. Samtidigt behöver kristna mycket mer tid och bevis för att få dem att överväga sin världsbild.
De tror uppriktigt på den bibliska förståelsen av människans plats i denna värld, liksom på det faktum att de unika fenomenen av Kristus födelse, död och uppståndelse bekräftar det speciella förhållandet mellan skaparen Gud och hans jordiska skapelse. Den sena 1700-talets tänkare Thomas Paine förklarade i sin Age of Reason att den som anser sig vara både en sann kristen och en rationell anhängare av idén om andra världar i själva verket varken är den ena eller den andra.
David Wilkinsons bok var på något sätt Paynes svar. David Wilkinson, professor i teologi och religionsstudier vid University of Durham, är både astronom och kristen. Han har doktorsexamen i teoretisk astrofysik och teologi.
I sin bok försöker han studera hur de senaste upptäckterna i jakten på utomjordisk intelligens har påverkat det kristna trossystemet. Som metodist studerade han noggrant alla vetenskapliga uppgifter om denna fråga och erbjöd oss en detaljerad analys av framstegen på detta område genom linsen i den kristna tron.
Under 300-talet f. Kr. skrev den grekiska filosofen Epicurus: "Det finns ett oändligt antal världar som är lika och inte liknar våra … Vi måste tro att det finns levande varelser i alla dessa världar." Människor har tänkt på möjligheten att det finns liv utanför vår planet i 2,5 tusen år.
Logiskt sett antyder oändlighet möjligheten att någonstans långt borta - i vårt eller ett parallellt universum - kan krafterna som gav upphov till vår existens också leda till uppkomsten av små gröna män eller andra livsformer som är okända för oss.
Kampanjvideo:
Som Wilkinson konstaterar var filosofer och forskare som tillhör den jodo-kristna traditionen ofta grundarna av denna världsbild, eftersom deras tro på en allmektig och barmhärtig Gud ledde dem till idén att det fanns en inre ordning i den naturliga världen och tvingade dem att tro på honom. förmågan att skapa liv i hela universum.
I samband med uppkomsten av sådana idéer delades människor upp i två läger. Vissa kristna som trodde på de bibliska berättelserna om existensen av ett speciellt förhållande mellan Gud och människan ansåg sådana påståenden hädelse och ett försök att utmana jordens centralitet i den gudomliga planen. (1600 brändes Giordano Bruno på spelet för sina hörafulla idéer.) Å andra sidan, biologer -evolutionister, från Charles Darwin till moderna forskare, talade om en mängd olika faktorer som i princip skulle kunna störa livets ursprung - för att inte tala intelligent liv.
Vissa moderna kosmologer anser att det är ett verkligt mirakel hur perfekt alla faktorer som matchar i fallet med vår "bebodda" planet, så att de är nästan säkra på att detta inte kan hända någon annanstans utanför den. Enligt Wilkinson, även om vi hittade spår av primitivt liv på Mars, borde vi komma ihåg att "det finns en lång väg mellan archaeans och revisorer."
Det är värt att säga att Wilkinson försöker skydda jakten på utomjordisk underrättelse från alla sidor. Med en fot på vetenskapens sten citerar han följande paradox, som föreslogs 1950 av fysiker Enrico Fermi: om intelligent liv inte bara finns på jorden, "var är alla andra?" Stående med den andra foten på trosklippan studerar han hur kristna tänkare utvidgade frälsningens gränser till de mest avlägsna hörnen av det kända och okända universum och hoppas att det på andra planeter kanske inte finns äpplen eller synd.
Svårigheten ligger i det faktum att Wilkinsons bok verkar falla i två delar. Kontroversen mellan empirisk vetenskap och kristendomens försvarare förvärras av det faktum att Wilkinson har gjort onödig uppmärksamhet på dumma teorier om UFO: er och andra fantasier, utan att presentera en analys av åsikter från andra världsreligioner. Hans argument verkar alltför detaljerade snarare än polerade. Dessutom citerar han på vissa punkter bara namnen på kända personer som han citerar, så att läsaren måste leta efter ytterligare information om dem för att förstå deras plats i denna tvist.
Trots den metodistiska grundaren John Wesleys lärdomar, som insisterade på att de som ville tro på förekomsten av utomjordiskt liv inte var så säkra på det, tar Wilkinson ställningen som en försiktig agnostiker. Icke desto mindre förstår läsaren att för Wilkinson, som för många kristna, "den eviga tystnaden i oändliga utrymmen", som Pascal sa, medför ett gigantiskt existentiellt hot snarare än behovet att ifrågasätta jordens centrala position i universum om utomjordisk intelligens kommer att hittas.
Granskning av boken Science, Religion and the Search for Extraterrestrial Intelligence av David Wilkinson
