Många atmosfäriska kärnkraftsförsök under kalla kriget påverkade rymdväder. Explosioner på en höjd av 25 till 400 kilometer orsakade frisläppande av högenergi laddade partiklar, störde det geomagnetiska fältet och inducerade strömmar på jordens yta. En artikel som analyserade den nyligen avklassificerade informationen publicerades i tidskriften Space Science Reviews.
"Testen var som extrema exempel på några solenergi-fenomen som påverkar rymdväder," säger Phil Erickson, biträdande chef för Haystack-observatoriet och medförfattare till verket. "Om vi förstår vad som hände i de delvis kontrollerade och mänskliga händelserna, kan vi bättre förstå de naturliga förändringarna i närmaste rum."
På grund av separata tester bildades konstgjorda strålningsband, liknande de naturliga Van Allen-bälten (strålningsbältet är området för planets magnetosfärer, där högenergiladdade partiklar, huvudsakligen protoner och elektroner, som har trängt in i magnetosfären ackumuleras och kvarhålls). De innehöll en betydande mängd laddade partiklar i veckor, och i ett fall till och med under flera år. Oavsett ursprung kan dessa partiklar påverka satelliter. Uppenbarligen misslyckades vissa av dem just av denna anledning. Trots remmarnas allmänna likhet skiljer sig partiklarnas energi i konstgjorda, så att de kan bestämmas.
Testen ledde också till andra effekter: till exempel de amerikanska testerna av Argus, som genomfördes 1958 på den högsta höjden vid den tiden (den maximala höjden var 794 kilometer), tillät partiklar att flyga bort från centrum, vilket orsakade geomagnetiska stormar i Sverige och Arizona. Genom att känna till tidpunkten för dessa händelser kunde forskare bestämma partikelns hastighet. Det visade sig att de rörde sig i två vågor: en med en hastighet av 3000 kilometer per sekund, och den andra hade en fyrfaldig mindre. Till skillnad från långa naturliga händelser varade de som orsakades av explosionerna bara sekunder.