Med de nya DNA-analysmetoderna som finns tillgängliga för forskare idag blir vår förståelse för hur människor sprids över hela världen mer och mer komplex. Moderna människor har inte bara lämnat Afrika och upptäckt en värld bebodd av neandertalar och den mystiska Denisovan-mannen, men det verkar som det kan ha funnits andra, tidigare oidentifierade arter som påverkade vår utveckling.
Ny DNA-genomanalys
Denna upptäckt baseras på en nylig analys av hela DNA-genomet som tagits från människor som bor på Andamanöarna i Sydostasien, liksom andra melanesier. Jämfört med dem, hos människor som bodde i Indien, hittades hela bitar av DNA som inte motsvarar någon av de för närvarande kända mänskliga arterna. De är inte karakteristiska för neandertalarna, Denisovans eller oss. Enligt forskarna visar detta att förfäderna till människor som nu bor i Stilla havet kan ha varit förknippade med hominider som fortfarande är okända.
Vi kan prata om en helt ny art, eftersom historien om mänsklig bosättning i denna region är komplex. Men även dessa okända DNA-fragment kunde förklaras av en annan art som heter Homo Erectus, som, som vi vet, fanns i sydöstra Asien, och, möjligen, hade kontakt med moderna människor. Tyvärr finns det inga överlevande fossila bevis på Homo erectus som skulle vara tillräckligt för genetisk analys. Så även om det kan vara Homo Erectus DNA, finns det för närvarande inget sätt att testa det.
Kampanjvideo:
"Fly" från Afrika
Såvitt forskare vet, lämnade den lilla gruppen av moderna människor som slutligen ledde till att du och jag föddes den afrikanska kontinenten för minst 60 tusen år sedan. Men de var inte den första mänskliga arten som gjorde detta. Många forntida människor - från Heidelberg-mannen till Homo erectus - lämnade Afrika tidigare hundratusentals år, redan innan vi ens började existera som en art. De var spridda över hela Eurasien, vilket resulterade i uppkomsten av nya arter som neandertalar och "hobbiter".
Förhållanden med andra arter
Och när moderna människor äntligen dök upp på scenen var de ganska sent. Nu vet vi att efter att ha börjat kolonisera Europa interagerade moderna människor med neandertalarna som redan bodde där och till och med hade barn gemensamt. Men bilden av dessa tidigare händelser har blivit alltmer komplicerad nyligen, eftersom forskare har upptäckt att det kan ha funnits en tredje mänskliga art som interagerade med våra förfäder. Sådana slutsatser baserades på ett benfragment och två tänder som hittades i en sibirisk grotta.
Forskare erkänner nu redan att dessa mystiska människor, kallade Denisovans, också hade nära kontakter med moderna människor och neandertalar, och deras ättlingar spridda över hela Sydostasien. Moderna genetiker säger att människor som bor i detta område idag har en högre andel Denisovan DNA än någon annan befolkning i världen.
Men nu verkar det för tidigt att vara nöjd med vad som redan har uppnåtts, eftersom nya studier visar att bilden av regionen är mer komplex och förvirrande än någon kunde ha föreställt sig. Eftersom organiska rester från denna period inte kunde ha överlevt tillräckligt på grund av det tropiska klimatet, kommer vi förmodligen aldrig att veta den verkliga bilden av vår expansion från Afrika.
