I början av 1800-talet upplevde legenden om det mystiska havsmonsteret - havsormen - sin finaste timme. Från 6 till 23 augusti 1817 såg över hundra ansedda vittnen ett stort havsmonster segla nära hamnen i Gloucester, Massachusetts, USA. Den vetenskapliga världen reagerade på rapporter om honom med stort intresse.
Den 14 augusti avslöjade monsteret sig för en hel grupp av 20-30 personer, bland dem var Gloucester Justice of the Peace Lonson Nash. Samma dag åkte flera båtar i jakten på monsteret, och på eftermiddagen såg skeppsmästaren Matthew Gaffney "ett konstigt marint djur, som en reptil." Han såg bara en del av den, cirka 10 meter lång, försiktigt riktad och avfyrade från en pistol.
En skarp markör, Gaffney trodde att han blev träffad, men djuret verkade inte visa oro. Det vände ganska skarpt mot båten, och de i den var rädda för att varelsen skulle rusa in i attacken. Men istället kastade den sig i vattnet som en sten, passerade under båten och dukade upp på andra sidan, fortsatte att hålla fast och inte uppmärksamma människorna.
Slangen från Gloucester i gamla graveringar
Senare gav Gaffney en beskrivning av varelsen: slät hud med en mörk färg, med en vit hals och mage, ett huvud på storleken på en tio liters fat och en kroppslängd på cirka 12 meter. Böjande i ett vertikalt plan, som en mal larv, utvecklade denna klyftare en hastighet på 35 till 50 kilometer i timmen.
Autoritativa amerikanska experter enades om att Gloucester-monsteret inte kan vara en orm på något sätt - reptiler kan inte vrida sig vertikalt och gå direkt under vatten.
Kampanjvideo:
I Europa behandlades detta fynd mycket mer skeptiskt, och efter ett tag upptäckte den franska zoologen Charles-Alexandre Le-Suer att det bara var en vanlig orm med en snodd rygg på grund av sjukdom eller skada. Forskare skrattade åt sina amerikanska kollegor under lång tid, och alla Gloucester-händelser diskrediterades således, vilket skadade havssormens historia som helhet.
Samtidigt hittades liknande marina varelser utanför New England och Kanada, men det var många år innan människor började ta sådant bevis igen på allvar.
Vittnen från Daedalus och Valhalla
Den 6 augusti 1848 seglade det engelska skeppet "Daedalus" nära Cape of the Good Hope, södra spetsen i Afrika. Plötsligt märkte midshipman något i havet och närmade sig snabbt segelbåten. Han varnade omedelbart officerarna, och sju besättningsmedlemmar, inklusive skeppets kapten Peter McKay, hade en klar bild av vad de kallade den jätte havsormen.
Den synliga delen av varelsen var mer än 20 meter lång, men överskred inte 30 centimeter i diameter. Färgen var mörkbrun, med en gulaktig hals. Djuret hade en typ av manar som liknade ett bunt alger.
När vi rörde sig med en hastighet på 18-20 kilometer i timmen såg det inte ut som vändningar - varken vertikal eller horisontell - och gjorde inte ens ryck synliga för ögat. Den höll alltid huvudet som en orm, en meter från ytan, och tappade aldrig sin kurs.
När Daedalus återvände till sitt ursprungliga Plymouth, och denna incident inträffade i London Times, krävde herrarna i Admiraliteten en detaljerad rapport. McKay skrev den officiella tidningen, som publicerades. Det var ett brus. Eftersom beskrivningen var typisk trodde man meddelandet. McKay och hans officerare hade ett välförtjänt rykte för ärlighet, men briterna, som hade matats av hoaxes så länge, kunde inte tro på monsterets existens.
Information om honom kom från sjömän, präster, resenärer, som ofta inte hade färdigheterna i vetenskaplig observation och inte kunde fastställa värdet och naturen hos det de såg. Därför, trots rapporter från hela världen under århundradena, var ingen forskare allvarligt intresserad av havsmonsteret.
Situationen förändrades dramatiskt 1905, när två respekterade naturforskare, medlemmar av Zoological Society of London, såg ett stort havsmonster som är okänt för vetenskapen.
Den 7 december kryssade naturister Mid-Waldo och Nicoll på Prinsen av Crawfords yacht Valhalla längs kusten i den brasilianska staten Paraiba. Plötsligt märkte Mid-Waldo en finn som var ungefär två meter lång och skar vattnet hundra meter från fartyget. När han tittade noggrant gjorde han en imponerande kropp under vattenytan.
När han drog ut kikaren uppträdde en enorm mörkbrun topp och vitaktig huvud ovanför vågorna på en lång hals i samma färg. Den synliga delen av nacken var ungefär två och en halv meter lång och så bred som en person med medelkropp. Huvudet liknade en sköldpadds huvud. Nicholls vittnesbörd liknade Midwalds observation med en varning: han sa att det var ett däggdjur, inte ett reptil, även om han inte kunde garantera för noggrannhet.
Unikt skott av Le Serrec
Eftersom segelfartyg ersattes av ångfartyg blev rapporter om okända eller obegripliga djur som sågs på höghavet mindre och mindre frekventa. Kaptenerna på fartygen behövde inte längre, lyda nyckeln med fina vågor och havströmmar, för att lämna de misshandlade havsvägarna, och detta, enligt vissa kryptozoologer, är anledningen till att det fanns färre intressanta möten. Dessutom varnade brus från motorerna säkerligen djuren för en hotande fara.
Men 1965 dök nya bevis på att det finns okända djur. Den franska fotografen Robert Le Serrec sa att han kunde ta de första bilderna av havsormen. Enligt honom skedde mötet utanför Queensland (Australien) kust den 12 december 1964.
Medan fotografen med familj och vän Henk de Jong seglade på en båt längs Stoynhaven Bay, märkte hans fru ett enormt avlångt föremål på sandbotten, mindre än 180 centimeter från vattenytan. Till en början trodde De Jong att det var bagageutrymmet för ett stort träd, men omedelbart blev det klart att det fanns en levande varelse i botten: den kretsade som en jättestoppshud med ett stort huvud och en ormkropp.
Le Serrec tog några bilder, drog sedan upp i sin motorbåt och slog på filmkameran. Nu var det möjligt att skilja ett och en halv meter snört sår på djurets baksida och ett brett huvud som liknade en orm.
I detta ögonblick var Le Serrecs barn mycket rädda. De vuxna tog dem till stranden på en båt medan de fortsatte sin observation. När varelsen slutade röra sig - den skadades allvarligt - kom de ännu närmare och gjorde två ögon och till och med bruna ränder längs den svarta kroppen. Le Serrec och en vän tänkte på hur man skulle få djuret att röra sig, men var rädda för att det kunde vända båten. Slutligen bestämde de sig för att dyka med en undervattenskamera och en undervattenspistol.
Det var mörkare under vattnet än ovan, och ingenting kunde ses på ett avstånd av 6 meter. En sak var tydlig - bredvid den var en riktig jätte 25-30 meter lång, med meter långa käkar och fyra centimeter ögon, som verkade blekgrön med slutna ögonlock. När Le Serrec började skjuta öppnade monsteret plötsligt munnen och vände sakta med ett hot mot folket. Vänner kom brådskande upp, klättrade snabbt in i båten och såg att djuret försvann.
Le Serruss fru såg den flyta mot havet och gjorde horisontella vändningar - typiska för en ål eller reptil, men inte för ett däggdjur. Den 4 februari 1965 berättade Le Serrec världen om denna historia och väckte ett brinnande intresse för vissa och, naturligtvis, en annan attack av skepsis hos andra. Hans filmning betraktades av experter som underlägsen och representerade "någon slags daub och fasta fläckar." Vad som sågs på fotografierna kunde inte förklaras med tanke på tillgängliga data, och experterna tvingades erkänna att möjligheten till förfalskning inte utesluts.
Och ändå har forskare identifierat nio tydliga egenskaper hos monsteret: långhalsad, "havshäst", multihumped, med många fenor, "jätteodling", havsdjur, "far till alla sköldpaddor" och gul mage.
Vissa experter anser att det här är minst ett fåtal odefinierade marina djur, varav en sannolikt är en jätteål. Andra hävdar till förmån för zeiglodon, en utdöd primitiv val vars rester användes för att konstruera den "pseudosnake" som vi redan har nämnt, en viktig hoax från 1800-talet. Resten av forskarna är benägna att dra slutsatsen att detta är en representant för ett okänt släkte av långhalsade norra leopardsälar (pinnipeds som lever i Antarktis).
En av de mest populära och elastiska versionerna är havsormen, den långhalsiga variationen av de överlevande dinosaurierna. En annan kandidat för havsormen är sillkungen, en skrämmande silverfisk med ljusröda fenor som sträcker sig rakt från huvudet och årformade bröstfenor. Men även om sillkungarna når tio meter långt, gör deras vanor (oförmåga att vertikala vändningar) och ljusa färger dem helt annorlunda än havsdrakar.
Listan över utmanare för titeln på havsorm är mycket lång och innehåller till och med … stockar och tång.
Ormfenomen i Kalifornien
Under eftermiddagstimmarna den 31 oktober 1983, Marine County, Kalifornien, arbetade underhållsbesättningen på ett avsnitt av motorväg 1, precis där det passerar över havet. Rakt under dem sträckte sandstränderna på Stinson Beach, och bortom dem den gränslösa Stilla havet. Strax före två bröts brigadchefen för en rökavbrott och tittade på havet - något som inte var så klart och stort flyter mot kusten. Han ringde genast sin kamrat, Matt Ratto, tog kikaren och tittade noga.
Det mest intressanta föremålet att observera var en nudistbadare. Men sedan, genom apparatens glas, såg Ratto, som tagit kikaren från en vän, ett gigantiskt, mörkfärgat djur en kvarts mil från badmästaren. En sådan Ratto hade aldrig sett: smal, hundra fot lång, med tre pinnar! Så på en höstdag observerade Ratto först … en havsorm.
Han såg tydligt hur djuret drog ut huvudet ur vattnet och såg sig omkring. Sedan ändrade hon rörelseriktningen och gjorde en skarp sväng; huvudet gick under vattnet igen, och varelsen rörde sig mot havet.
Alternativ för monsterutseende
Ett annat vittne, föraren Steve Bior, bestämde med ögonen hastigheten för hennes rörelse - 40-45 miles per timme. För Biore, som bara såg två pinnar, såg varelsen ut som en lång ål. Alla de fem arbetarna samma dag såg samma syn, och deras beskrivningar sammanföll i detalj - när det gäller storlek, färg och vanor.
Ett annat vittne, försäkringsagent Marilyn Martin, som förmodligen inte ville skada sitt rykte, vägrade att vittna alls. Men hans dotter sa att han tydligt såg monster och beskrev det som en fyra-humpad varelse - den största av dem som han någonsin har träffat.
Och ytterligare ett ögonvittne om händelsen - 19-åriga Roland Kerry - berättade lite senare till reportrar att han för en vecka sedan redan hade sett denna varelse och berättat för sin flickvän om det, men hon gjorde narr av honom. Men nu såg han allt perfekt och kommer inte att låta honom skratta av sig själv!
Tre dagar efter incidenten i Stenson Beach såg en grupp observatörer ett liknande monster 400 mil söder om Costa Mesa. Unga Hutchinson, en 19-årig surfer, avslöjade att den steg upp från vattnet nära mynningen av floden Santa Ana, bara tio meter bort.
Från honom. Först avstod Hutchinson från att prata om detta ämne och trodde med rätta att han skulle betraktas som "galen" - galen. Men efter att ha läst i tidningarna om händelsen i Marin County, gav han upp: "Det var exakt vad arbetarna beskrev det - en lång svart ål."
Under hela 1900-talet dök konstant mystiska varelser upp för människor över hela Stillahavskusten, men ingen kunde bestämma vilken typ av djur de pratade om. Forskare var benägna att dra slutsatsen att fallet 1983 var ytorna av en val som glimmade i solljuset. Andra trodde att det var en hjord med marsvin, sträckt ut i en kedja. Ratto och Hutchinson avvisade dessa antaganden: båda visste perfekt vad valar var och var övertygade om att det de såg inte var valet på något sätt!
Ormen kommer fortfarande att visas
Som vi kan se fortsätter berättelser om havsormen och andra oidentifierade undervattensvarelser, och 1980-talet visade sig vara de mest "fruktbara" åren, precis som 1880-talet! Kanske detta beror på vissa livscykler av monster?
Förresten, berättelser om andra mystiska havsgiganter, gigantiska bläckfiskar, har varit vanliga bland sjömän sedan forntiden. De bildade antagligen grunden för den skandinaviska legenden om kraken, ett stort havsmonster, som kan sjunka vilket fartyg som helst med sina tentakler, såväl som de antika grekiska myterna om Scylla och Charybdis.
Ändå, på tröskeln till 2000-talet, förblev den gigantiska bläckfisken praktiskt taget den enda representanten för megafauna som aldrig hade fotograferats levande (fångad eller i naturen). 1993 publicerades ett undervattensfoto av en dykare och en gigantisk bläckfisk i boken European Seashells.
Djuret på fotografiet identifierades emellertid senare som ett sjukt eller döende prov av en annan stor bläckfiskart (Onykia robusta). De första bilderna av levande gigantiska bläckfisklarver fångades 2001 och visades på Discovery Channel.
Och den 30 september 2004 tog forskare från Japans National Science Museum och Whale Watching Association de första bilderna av levande gigantisk bläckfisk i deras naturliga miljö. Samma grupp den 4 december 2006 gjorde den första videon av en levande gigantisk bläckfisk.
Vem vet, kanske en dag faller havsormen i sökaren på samma sätt?
Gigantisk bläckfisk
