Upptäckten av radioaktivt järn i månprov som samlats in av NASA-astronauterna som en del av Apollo-uppdraget har lett till att forskare i en ny studie tyder på att en supernova exploderade flera miljoner år "nära" jorden. Enligt forskarna stöder detta fynd idén att närliggande explosioner av stjärnor påverkade utvecklingen av livet på jorden, inklusive mänsklig evolution.
De mest kraftfulla explosionerna av gigantiska döende stjärnor kallas supernovaer. Samtidigt erhåller utsläpp av energi sådana kolossala värden att de märks nästan i alla hörn av universum, och ljusstyrkan i dessa fenomen är så stor att det lätt kan avbryta ljusstyrkan hos andra stjärnor.
Tidigare studier har funnit att supernovaexplosioner producerar ett stort utbud av den måttligt radioaktiva isotopen järn-60, som matas ut i rymden. I någon annan naturlig process bildas endast en tiondel av volymen av järn-60-isotopen, som produceras i en supernovaexplosion.
Nu har forskare funnit ovanligt höga nivåer av järn-60 i månberg som samlades på Apollo 12, Apollo 15 och Apollo 16 rymdsuppdrag mellan 1969 och 1972. Närvaron av en ökad koncentration av denna isotop tyder på att den "sprayades" på jorden och andra kosmiska kroppar av solsystemet av närmaste supernova för flera miljoner år sedan.
Halveringstiden för isotopen av järn-60 är cirka 2,6 miljoner år, vilket skulle innebära att åtminstone hälften av alla prover av isotopen från järn-60 som produceras skulle förstöras vart 2,6 miljon år eller så. Denna process tar i sin tur en relativt kort tid om vi jämför den till exempel med åldern på samma solsystem, som är plus eller minus 4,6 miljarder år. Med andra ord drar forskare slutsatsen att denna isotop av järn-60 troligen kom in i månprov relativt nyligen från närmaste supernova.
"Vi kunde bestämma vilka supernovaer dessa isotoper av järn-60 kan tillhöra," säger studiens medförfattare Gunther Korshinek, fysiker vid München tekniska universitet.
De första hittade bevisen på en supernovaexplosion som påverkade jorden, upptäckte Korshinek och hans kollegor redan 1999, då de hittade en hög koncentration av isotopen järn-60 i mycket forntida stenar under vatten. Månens bergs orörda natur jämfört med jorden har dock hjälpt forskare att mer exakt beräkna nivån av isotoputsläpp från närliggande supernovaer. Dessa beräkningar kan i sin tur hjälpa forskare att bestämma platserna och tidsperioderna för de katastrofer som har inträffat. Enligt preliminära standarder kan explosionerna av dessa supernovaer inträffa var som helst mellan 1,7 miljoner och 2,6 miljoner år sedan, och cirka 300 ljusår från jorden.
Tidigare forskning indikerar också att närliggande stjärna kataklysmer kan ha påverkat utvecklingen av livet på jorden, orsakat allvarliga klimatförändringar och till och med utlöste massutsläpp. Enligt Korshinek, som ligger bara 300 ljusår från jorden, skulle en supernova kunna öka nivån på kosmisk strålning på planeten för cirka 2 miljoner år sedan, det vill säga ungefär vid den tidpunkt då mänskligheten först började dyka upp.
Kampanjvideo:
"Det finns en vetenskaplig debatt om att kosmisk strålning kan ha påverkat bildandet av moln i vår atmosfär på global nivå," säger Korshinek.
”Om detta är sant, kan vi också anta en minskning av den totala temperaturen under denna process. Klimatförändringar som började för flera miljoner år sedan ses som drivkraften bakom vår utveckling. I allmänhet kan man till och med komma till slutsatsen att alla dessa supernovaer i en eller annan grad kunde ha påverkat utvecklingen av människans historia."
Ytterligare studier av denna fråga och studier av nya prover från månens yta kan hjälpa till att bekräfta vilka kärnreaktioner som inträffar inom ramen för dessa katastrofala explosioner.
NIKOLAY KHIZHNYAK
