Figuren visar en rekonstruktion av det yttre utseendet på en av de mest ovanliga kräftdjur som någonsin bodde i havets planet - Dollocaris ingens från Thylacocephala-klassen.
Dollocaris bodde i grunt hav i det som nu är Tyskland i sen sent Jurassic, men Thylacocephala-klassens historia började mycket tidigare. Deras tidigaste representanter hittades i sediment från den siluriska tiden, och vissa fynd (även om inte alla forskare är säkra på att de tillhör samma klass) är daterade till Kambrium.
Paleontologer bekanta sig med dessa ovanliga kräftdjur redan på 1800-talet. 1888 beskrevs arten Clausia lithographica från de berömda litografiska skidorna i Solnhofen (se Solnhofen kalksten). Det första skelettet av Archeopteryx hittades tidigare i dessa skiffer - dessa djur var samtida och blev dessutom namnsaker (det latinska namnet för Archeopteryx är Archeopteryx lithographica). Senare måste Ashofen thylacocephalus bytas om från Clausia till Clausocaris, eftersom blommande växten Clausia beskrevs under namnet "Clausia" i början av 1800-talet. Förutom Clausocaris beskrevs ytterligare två släkter av tlacocephals, Dollocaris och Mayrocaris, med olika detaljer i strukturerna i lemmarna och skalet, från Scholnhofen-skalarna.
Clausocaris litografi från litografiska schister nära Solnhofen, Tyskland. Utskriftslängd 3,5 cm (plattstorlek 15 × 11 cm). Foto från webbplatsen fossilmall.com
Även om exemplar från Solnhofen hittades först på 1800-talet, väckte de inte mycket uppmärksamhet i nästan ett sekel. Först på 80-talet av det tjugonde århundradet, med tillkomsten av avsökning av elektronmikroskop och tomografer, kom specialister tillbaka till dessa resultat. En detaljerad studie av konstiga djur med stora snäckor och långa lemmar har visat att de inte passar in i någon av de kända klasserna av kräftdjur. Därför tilldelades 1982 en ny klass - Thylacocephala: dess namn härstammar från de grekiska orden θύλακος ("påse" eller "påse") och κεφαλή ("huvud").
Hittills är det känt att företrädare för klassen Thylacocephala var ganska stora kräftdjur, 3-5 till 20 cm långa. Deras svanssegment minskades, och hela kroppen placerades under en tvåskalig, sidoflat platt skal, som var slät i vissa arter, och andra dekorerade med åsar och avsatser. Underifrån dök tre par lemmar ut under skottet, av vilka åtminstone ett par (bak) anpassades för att fånga rov. De simmade med hjälp av små paddelliknande lemmar belägna under baksidan av skalet.
Silurian Thylacares brandonensis (vänster) och Jurassic Clausocaris litografi (höger). Ritning från artikel C. Haug et al., 2014. Implikationerna av en Silurian och andra thylacocephalan kräftdjur för den funktionella morfologin och systematiska tillhörigheterna i gruppen
Även om de siluriska och jura tylacocephalerna (de har studerats bättre än deras släktingar från andra epoker) har en grundläggande likadant strukturplan, observeras betydande skillnader mellan dem, främst i strukturen för ögonen och lemmarna. Silurian Thylacares brandonensis har små "kräftor" ögon och korta, ganska tjocka ben, som knappt sticker ut under skalet. Dess avlägsna ättling Clausocaris litografi, som redan diskuterades ovan, ser helt annorlunda ut. Den har betydligt längre och tunnare lemmar täckta med törnen (något som liknar de gripande lemmarna i bönsyrsa) och enorma halvkuliska ögon som upptar hela framsidan av kroppen. Samma enorma ögon, ovanliga för kräftdjur, hittades också i andra mesozoiska Thylacocephala (inklusive Dollocaris, med vilken berättelsen började). Självklartvisionen var av största vikt för dessa djur.
Kampanjvideo:
Konstnärlig rekonstruktion av Silurian Thylacares brandonensis (till vänster) och Jurassic Clausocaris litografi med fångad belemnite (till höger). Bilder & kopia; Robert Johnson från K. Broda et al., 2015. Thylacocephalans
Tylacocephals livsstil är fortfarande ett ämne för diskussion. De sena mesozoiska företrädarna för denna klass var utan tvekan aktiva rovdjur, men deras paleozoiska förfäder kunde ha varit rånare. Troligtvis var offren för de mesozoiska tylacocefalerna fisk och bläckfiskar med ett inre skal - coleoidea (Coleoidea), som inte hade starka skyddande skydd, eftersom de tunna taggiga lemmarna som är bockade med thylacocephaler är väl lämpade för att hålla mjukt rov, men inte för att spricka snäckor eller skal.
Jurassic thylacocephals enorma ögon kunde ha varit en anpassning till livet under svagt ljus. Kanske bodde thylacocephals i djupa vattenlager, där solljus inte trängde in, eller de var nattliga. Det senare alternativet verkar vara ganska troligt, eftersom resterna av tylacocephaler finns i inte särskilt djupa kontinentala hav. Det finns kända fynd av fragment av Thylacocephala skal i hajcoproliter, vilket innebär att thylacocephals med jämna mellanrum blev deras byte.
Förhållandet mellan tylacocephaler och andra kräftdjur är mycket svårt att spåra på grund av deras extremt ovanliga struktur: de skiljer sig alltför från sina släktingar, och många av de diagnostiska tecken som kräftdjur klassificeras saknas.
I mesozoiken var thylacocephals utbredda och ganska olika djur, men de var aldrig särskilt många någonstans, och deras resultat är sällsynta över hela världen. De sista företrädarna för Thylacocephala är kända från deponeringarna i den kampaniska scenen i den övre kritan, men det kan inte uteslutas att någonstans de kunde ha överlevt till den stora utrotningen vid gränsen till krita-paleogen.
Illustration © Andrey Atuchin från eartharchives.org.
Författare: Alexander Mironenko