Den mystiska "förkromade" beläggningen av svärd med vilken terrakottastatyerna från graven till den första härskaren i Kina var beväpnade var inte en uppfinning av forntida kinesiska hantverkare, utan ett oavsiktligt resultat av lackering av krigarnas lerkroppar. Forskare skriver om detta i Scientific Reports.
Kina grundare anses traditionellt vara den legendariska "gula kejsaren" Huang-di, som styrde "himmelska imperiet" omkring 2800 f. Kr. Forntida kinesiska legender tillskriver magiska krafter till den, inklusive en ovanligt lång livslängd och otrolig uthållighet.
Hans "andliga efterträdare" var den första verkliga kejsaren av ett förenat Kina, Qin Shi Huang, som förenade de sju krigande kungariket i det medeltida "himmelska" imperiet med en gemensam uppsättning lagar och principer för regeringen 221 f. Kr. Under åren som följde fick han ett rykte som en grym men just härskare som förde ordning och fred till hela imperiet.
Efter många mördningsförsök, och även tack vare många storskaliga projekt, såsom byggandet av den stora muren och den jätte mausoleumen i Xi'an, har Shi Huangs personlighet förvärvat inte mindre legender än den "gula kejsaren" själv.
Li och hans kollegor studerade ett av de mest "moderna" mysterierna förknippade med personligheten och eran för regeringen för Kinas första härskare. Faktum är att kinesiska arkeologer som avslöjade Shihuang Ti-mausoleum 1974 upptäckte nästan omedelbart att många bronsvärden och andra vapen som fanns i graven täcktes med en konstig beläggning.
Såsom kemisterna senare fick reda på denna platta innehöll stora mängder krom, en metall som används idag för att skydda stål och olika legeringar mot korrosion. Denna upptäckt ledde forskare till att spekulera i att domstolsvapen och metallurgisterna från Shi Huang hade uppfunnit någon form av korrosionsförening med vilken de belagde artefakterna från hans grav.
Nyligen säkrade brittiska forskare och deras kollegor från Kina och Cypern godkännandet av ledningen för Shi Huang Mausoleum Museum och testade dessa teorier genom att analysera den kemiska sammansättningen av ytan på flera hundra vapen, statyerna själva, graven och jordens rester av organiska artefakter som nästan fullständigt har ruttit över två tusen år.
Uppgifterna de erhöll i motsats till både teorin om "kromplätering" av brons, och en alternativ hypotes som kopplade utseendet på ett tunt lager av denna metall på ytan av vapnet med lokala markegenskaper.
Kampanjvideo:
Den första hypotesen motbevisades av det faktum att kemister inte hittade spår av krom på alla vapenprover, och dess mängd återspeglade inte på något sätt deras säkerhet. Med andra ord, många svärd som har överlevt för oss i sin ursprungliga form täcktes inte med denna metall, medan den ofta fanns på de mest förstörda vapnen.
Å andra sidan fann forskare betydande spår av krom endast i de områdena i jorden och på andra ytor i mausoleumet, som var belägna bredvid antingen statyerna av krigare själva, eller med olika trädekorationer eller hushållsföremål. Om båda teorierna är fel, hur har denna täckning skett?
Vad exakt som gjorde vapnet från Shihuangdi-graven resistent mot korrosion, kan forskare ännu inte säga, men de har två antaganden om denna poäng. Först kan deras bevarande bero på att den "kejserliga" bronsen innehöll en ovanligt hög mängd tenn, vilket var särskilt karakteristiskt för de bäst bevarade svärden.
För det andra innehåller marken på Loess-platån, där mausoleumet från den första kejsaren av Kina byggdes, lite organiskt material och har en hög nivå av alkalitet. Som experiment i laboratoriet har visat, försämras brons märkbart långsammare under sådana förhållanden än när de begravdes i brittisk jord, vilket också kan förklara "evigheten" i forntida kinesiska artefakter.
