Vi är vana att tänka att en persons karaktär inte förändras i huvudsak, och att en tjugoårig och sextioårig individ är uppdelad efter erfarenhet, summan av den kunskap som erhållits, intryck, men karaktären, temperamentet och mycket mer förblir desamma. Men den längsta psykologiska studien i vår tid antyder att detta inte är helt sant.
En av de mest unika studierna i psykologins historia, publicerad i tidskriften Psychology and Aging, tyder på att din personlighet under livets gång förändras till erkännande, precis som ditt utseende förändras och celler ständigt ersätts.
Studien börjar med data från en undersökning från 1950 av 1 208 ungdomar i åldern 14 år. Lärarna ombads att använda sex frågeformulär för att mäta sex personlighetstrekk hos ungdomar: självförtroende, självhälsa, humörstabilitet, samvetsgrannhet, originalitet och lärandemiljö. Resultaten från alla sex frågeformulärerna kombinerades till ett betyg, mätande av ett drag, vilket definierades som”tillförlitlighet”. Sextio år senare spårade forskare 635 deltagare från undersökningen och 174 av dem gick med på att ta testet igen.
Som ett resultat sammanföll data från undersökningen 63 år efter den första undersökningen praktiskt taget inte med de primära indikatorerna. "Korrelationerna visade inte signifikant stabilitet i alla sex egenskaperna, liksom i den totala tillförlitlighetsfaktorn," skrev forskarna. "Vi antog att vi skulle finna bevis på personlig stabilitet även under en period av mer än 63 år, men våra korrelationer stödde inte denna hypotes på något sätt."
Resultaten överraskade forskarna kraftigt, eftersom tidigare personlighetsstudier under en kortare tid visade större konsistens. Forskning under flera decennier, med fokus på deltagare från barndom till medelålder, eller medelålder till ålderdom, har visat stabila personlighetsdrag, men den senaste studien visar övertygande att all denna stabilitet helt enkelt kollapsar med tiden.”Ju längre intervall mellan två personlighetsbedömningar, desto svagare är sambandet mellan dem. Våra resultat antyder att om detta intervall ökas till 63 år och mer, kommer det inte att finnas någon koppling mellan personens personliga egenskaper alls."
Om mönstren i dina tankar, känslor och beteende förändras så radikalt under årtionden, kan du i princip kallas samma person, eller till och med personen, som du var tonåring? Naturligtvis förstår vi alla detta när vi till exempel stöter på en gammal skolvän som vi inte har sett på några decennier, men forskning tyder på att om du någonsin skulle kunna träffa din egen yngre version skulle du helt enkelt inte känna igen henne.
