Forskare har framgångsrikt utbildat en liten grupp människor att navigera genom ekolokation, det vill säga hur vissa arter av levande saker, som delfiner och fladdermöss, kommunicerar med varandra. Och även om möjligheten att använda den här metoden av blinda människor redan har bevisats tidigare, kunde forskare inte helt ta reda på om att se människor kan utveckla samma förmåga, eftersom de senare helt litar på sin visuella uppfattning av miljön.
”Vi trodde att om vi pratar om en seende person så kommer ingenting att fungera här. Därför trodde vi att det knappast var någon fördel, säger Virginia Flanagin, forskare vid Ludwig Maximilian University i München.
Resultaten av ett experiment där elva personer och en blind volontär visade emellertid en helt motsatt bild. En av de människor som inte hade synproblem och som mest effektivt behärskade metoden att använda ekolokering kunde bestämma en skillnad på 4 procent i storleken på det skapade virtuella rummet.
- Människor som presterade mindre effektivt kunde fortfarande upptäcka en skillnad på 6 till 8 procent. Samtidigt var den minst effektiva indikatorn bland volontärer 16 procent, säger forskarna.
”Sammantaget är bilden lik den med synskärpa - nivån på förmågan att upptäcka skillnader i omgivningen - som mäts i vissa visuella utvärderingstester,” kommenterade Flanagin.
I början av experimentet utbildade forskarna först de frivilliga i själva metoden för ekolokation och placerade dem i ett ljudisolerat och skärmad anekoiskt rum. Människor lyssnade på ljudinspelningar av vissa klickande (snarare till och med klickande) ljud, tidigare inspelade under normala förhållanden i rum i olika storlekar. I slutändan utbildade forskarna människor på detta sätt för att skilja skillnaden mellan klickljud inspelade i små och stora rum. När folket hade gått igenom den inledande träningen, skickades de till en magnetisk resonansavbildningsprocedur. Tomografen var ansluten till en virtuell 3D-datormodell av en närliggande kyrkobyggnad.
I tomografen skapade människor antingen klickljud med sina egna språk, eller så gjorde maskinen det för dem. Således skapades principen om "aktiv" och "passiv" ekolokation. Efter det lyssnade folk på hur dessa ljud ekar genom det virtuella rummet. Baserat på skillnaden i eko kunde volontärerna bestämma storleken på det virtuella rummet.
Forskning har visat att människor klarar sig mycket bättre på denna uppgift när de använder aktiv echolocation. Det vill säga att klickljuden de skapade visade sig vara ett mer effektivt verktyg för att positionera oss i den virtuella miljön. Forskare har också lagt märke till att människor använder denna teknik mer aktivt när de andas ut. Dessutom noterades att ljudet av ekot aktiverar den motoriska cortexen för synskådade frivilliga - den del av hjärnan som är ansvarig för rörelse. När forskare jämförde resultaten av en MRI-skanning (som gjorde det möjligt att bestämma vilka delar av hjärnan som aktiveras när en person skapar klingrande ljud) med aktiv och passiv ekolokation, noterades i båda fallen aktiviteten i detta hjärnområde. I allmänhet visade sig motorbarken vara mest aktiv varje gång när det gäller mer rymliga virtuella scener än för små. Detta i sin tur,kan prata om en viss koppling mellan den virtuella och fysiska positioneringen av en person i rymden.
Kampanjvideo:
"Det ser ut som om motorcortex på något sätt är involverat i sensorisk bearbetning", konstaterar Flanagin.
När det gäller den blinda frivilliga, i detta fall, aktiverade ekot den oanvända visuella cortexen i hjärnan. Hjärnan försökte uppenbarligen därmed föreställa sig en bild av ett eko som studsade från väggarna i det virtuella rummet.
Ändå bör man ta hänsyn till det faktum att experimentet genomförs på en mycket liten grupp människor, så det skulle vara för tidigt att dra några slutgiltiga slutsatser. Som ett minimum bör liknande experiment genomföras på en bredare och mer mångfaldig grupp frivilliga. Med tanke på vad vi redan vet om den mänskliga benägenheten till användning av ekolokation blir det tydligt att synskådade människor kan använda ljudvågor som ett sätt att positionera sig i sin miljö.
Nedan ser du nivån på den mest berömda experten på mänsklig ekolokation, Daniel Kish, som trots sin blindhet visar sin cykelförmåga med denna metod.
NIKOLAY KHIZHNYAK
