Periodiska massutrotningar på jorden, vilket återspeglas i den globala fossilrekorden, kan kopplas till en möjlig nionde planet, enligt en studie publicerad av en medlem av Institutionen för matematiska vetenskaper vid University of Arkansas. Daniel Whitmire, en pensionerad professor i astrofysik, är för närvarande en instruktör i matematik. Han publicerade ett papper där han påpekade att den ännu inte upptäckta "Planet X" kan orsaka kometduschar förknippade med massutrotning på jorden i intervaller på cirka 27 miljoner år.
Även om forskare har letat efter en nionde (och ibland tionde) planet i hundra år, har möjligheten för dess existens särskilt lyfts fram nyligen, när forskare vid California Institute of Technology har föreslagit dess existens baserat på orbitala anomalier av föremål i Kuiper-bältet, en skivformad region bebodd av kometer och andra stora kroppar utanför Neptun. Om Caltech-forskare inte har fel, bör den nionde planeten vara 10 gånger tyngre än jorden och 1000 gånger längre från solen.
Whitmire och hans kollega John Matese publicerade först en studie av kopplingen mellan en okänd planet och massutrotning i naturen 1985 medan de arbetade som astrofysiker vid University of Louisiana i Lafayette. Deras verk dök upp på omslaget till tidningen Time 1985 med en hög rubrik:”Dödade kometer dinosaurier? En djärv ny teori om massutrotning."
På den tiden fanns det tre förklaringar som kunde förklara de regelbundna strömmarna av kometer: Planet X, förekomsten av en systerstjärna i solen och vertikala svängningar av solen när den kretsar vandrar genom galaxen. De senare två idéerna utesluts därefter som irrelevanta för fossilregistret. Endast planeten X förblev en livskraftig teori, och nu har intresset för den blivit upp många gånger.
Whitmire och Mateses teori är att när planeten X roterar runt solen, roterar dess lutande bana långsamt och planeten X passerar genom Kuiper-bältet med kometer var 27: e miljon år och skjuter kometer in i det inre solsystemet. De nedsänkta kometerna kraschar inte bara i jorden utan också sönderfaller i det inre solsystemet, eftersom närmar sig solen minskar mängden solljus som når jorden.
1984 stöttade en studie av paleontologiska uppteckningar idén om regelbundna ekonomiska strömmar över 250 miljoner år. Ny forskning förlänger denna period till 500 miljoner år.
Whitmire och Matese publicerade sina egna uppskattningar av planet Xs storlek och bana i den ursprungliga studien. De tror att planeten borde vara mellan en och fem jordmassor och 100 gånger längre från solen, vilket är mycket mindre än beräkningarna från Caltech-forskarna. Matese har sedan pensionerat och har aldrig publicerats igen. Whitmire lämnade University of Louisiana i Lafayette 2012 och började undervisa vid University of Arkansas 2013.
Han säger att det är särskilt intressant att en avlägsen planet allvarligt kan påverka utvecklingen av livet på jorden.
Kampanjvideo:
Ilya Khel
