Astronomer har upptäckt den första kolhaltiga asteroiden i de kalla yttre regionerna i solsystemet, enligt The Astrophysical Journal Letters. Föremålet som troligen bildades i det huvudsakliga asteroidbältet mellan Mars och Jupiter och släpptes senare miljarder kilometer bort i Kuiper-bältet.
Enligt den stora manövreringshypotesen, när solsystemet var från 1 till 10 miljoner år gammalt, och de markbundna planeterna ännu inte hade bildats, vandrade gasjättarna runt det och kom närmare solen och flyttade sedan bort från den. Först migrerade Jupiter från en bana på 3,5 astronomiska enheter (cirka 525 miljoner kilometer från solen) till en bana på 1,5 astronomiska enheter, där Mars nu är. Efter honom drog han Saturnus, som tvingades flytta in i en bana med 2 astronomiska enheter. Naturligtvis åtföljdes sådana resor av storskaliga konsekvenser - det antas att gasjättarna har rensat den inre delen av solsystemet från "överflödigt" gas och damm och kastat en del av byggnadsmaterialet för Merkurius, Venus, Jorden och Mars i dess avlägsna hörn.
Nu har en forskargrupp under ledning av Tom Seccull från Queen's University Belfast hittat stöd för denna hypotes och andra teorier som talar om vandrandet av gasjättar. Forskare har bestämt sammansättningen av asteroiden (120216) 2004 EW95 i Kuiper Belt, vilket bekräftade det faktum att himmelkroppen en gång "utvisades" från det inre solsystemet till det yttre området.
För första gången märktes asteroiden 2004 EW95 av gruppen av Wesley Fraser, en astronom från Queen's University i Belfast, under programobservationer på Hubble. Det reflekterande spektrumet i denna himmelkropp - den spektrala sammansättningen av ljusvågor reflekterade från ytan på objektet - skilde sig från spektra för liknande små kroppar i Kuiper-bältet, som för det mesta var informativa och inte tillät bedömning av den kemiska sammansättningen av föremål.
Banan för den förvisade asteroiden visas med rött.
Efterföljande utforskning av asteroiden av Seckall-gruppen med X-Shooter- och FORS2-mottagarna vid VLT-teleskopkomplexet visade att 2004 EW95 är en kolhaltig asteroid. I objektets nära UV-spektrum finns det ett doppkarakteristiskt för asteroider av typ C, vilket enligt forskare indikerar att 2004 EW95 har ett liknande ursprung. Idag är det den största klassen av asteroider - den inkluderar 75 procent av alla kända asteroider. Dessutom var två andra särdrag i spektrumet anmärkningsvärda, vilket indikerar närvaron av järnoxider och fylosilikater i asteroiden. Tidigare hittades dessa ämnen inte i Kuiper-bältet. Enligt forskare kan deras närvaro betraktas som ett övertygande argument för att 2004 EW95 kastades in i Kuiper-bältet från den inre delen av solsystemet.
”Även om det har rapporterats om andra atypiska spektra i Kuiper Belt-objekt tidigare, har ingen bekräftats med denna nivå av noggrannhet. Upptäckten av en kolhaltig asteroid i Kuiper-bältet är en viktig bekräftelse av en av de grundläggande förutsägelserna för dynamiska modeller för det tidiga solsystemet,”sa Olivier Hainaut, en ESO-astronom som inte var en del av forskargruppen.
Christina Ulasovich
Kampanjvideo: