På bilden: Den största tjockleken (över 550 m) visas med rött, den minsta (mindre än 200 m) i blått.
Varma havsströmmar som underminerar botten av ishyllorna har identifierats som den främsta orsaken till isförlusten i Antarktis.
Ett internationellt team av forskare drog slutsatsen att 20 av de 54 betraktade ishyllorna smälter främst på grund av strömmar. De flesta av dem ligger i Västantarktis, där hastigheten för de inre glaciärerna som matar hyllan nyligen har ökat. Det är vatten som är ansvarig för den största delen av de förluster som Antarktisisen har upplevt under studien.
"Vi kan tappa mycket is även om sommartemperaturerna inte stiger högt och snön på glaciärernas toppar vägrar att smälta," säger huvudförfattaren Hamish Pritchard från British Antarctic Survey. "Havet kommer att göra allt arbete."
Var kommer dessa varma strömmar ifrån? "Förändringarna i den antarktiska vindrosen drivs av klimatförändringar," förklarar Pritchard. - Det påverkade strömmarnas styrka och riktning. Som ett resultat samlades varmt vatten under den flytande isen.
En annan bild ses på Antarktishalvön riktad mot Sydamerika. Tunnningen av de största ishyllorna på halvön förklaras av varma vindar, vilket leder till att snö smälter på glaciärernas yta under sommaren.
För att kartlägga tjockleksförändringarna på nästan alla flytande ishyllor runt Antarktis tog forskarna hänsyn till resultaten från 4,5 miljoner mätningar gjorda av ICESat-satelliten från oktober 2003 till oktober 2008. Datormodellering var nödvändig för att inte störa de förändringar i istjocklek som uppstår på grund av naturlig ansamling och komprimering av snö, samt tidvattenvågor.
Tidigare arbete använde radarmätningar, i detta fall tyckte specialister till lasermätningar: de är mer exakta när det gäller att upptäcka förändringar i istjocklek. Detta gäller särskilt i kustområden. Radarhöjdmätare med låg upplösning klarar sig inte bra i branta sluttningar där ishyllan berör land.
Kampanjvideo:
ICESat var den första satelliten speciellt utformad för att studera de polära områdena på jorden med laserhöjdmätare. Han arbetade från 2003 till 2009. Dess efterträdare, ICESat-2, kommer först att lanseras 2016.
Strömmar i Västantarktis:
