Carl Sagans bok "Cosmos" publicerades i USA
Folk som läser om det är förvånade över hur mycket den berömda astronomen och populariseraren av vetenskapen var orolig för klimatförändringar 1980. Det verkar som om han skrev detta kapitel igår. Så här är denna passage.
Sfinxen - halv man, halv lejon - byggdes för över 5 500 år sedan. En gång var hans ansikte skarpt definierat. Nu utplånas det av ökenstrand och regn. I New York finns det en obelisk som kallas "Cleopatra's Needle", som fördes från Egypten. Bara hundra år gammal i Central Park, och nu har dess inskriptioner nästan fullständigt förstörts av smog och industriell förorening - kemisk erosion, som påminner om de processer som äger rum i atmosfären i Venus.
Erosion på jorden raderar gradvis information, men så långsamt att vi inte märker det. Stora formationer som bergskedjor lever tiotals miljoner år, påverkar kratrar kanske hundratusentals och monumentala mänskliga skapelser bara några tusen. Utöver denna långsamma och stadiga erosion händer katastrofer stora och små. Sfinxen har ingen näsa. Någon sköt honom: vissa säger att de var Mamelukes, andra nickar mot Napoleons soldater.
På Venus, på jorden och på andra håll i solsystemet ser vi spår av katastrofisk förstörelse, orsakad av långsamma monotona processer: på jorden, till exempel, sediment som transporteras av bäckar, rivuletter och floder leder till bildandet av enorma alluviala bassänger; det kan fortfarande finnas gamla flodbäddar på Mars; Io, Jupiters måne, har något som breda kanaler, belagda med strömmar av flytande svavel. På jorden och i den övre atmosfären i Venus och Jupiter rasar kraftfulla vädersystem.
Det finns sandstormar på Jorden och Mars; blixt på Jupiter, Venus och jorden. Vulkaner fyller atmosfären på jorden och Io med skräp. Interna geologiska processer deformerar långsamt ytan på Venus, Mars, Ganymede och Europa, liksom jorden. Glaciärer, särskilt härliga för sin långsamhet, omformar landskapet på jorden och antagligen på Mars. Dessa processer behöver inte vara permanenta. Nästan hela Europa var en gång täckt med is. För flera miljoner år sedan, på platsen för dagens Chicago, steg en glaciär med tre kilometer tjock. På Mars och på andra håll i solsystemet ser vi formationer som inte kunde ha dykt upp idag - landskap skapade hundratals miljoner eller till och med miljarder år sedan, när planetens klimat var helt annorlunda.
Det finns en annan faktor som kan förändra jordens landskap och klimat - intelligent liv. Både Venus och Jorden har en växthuseffekt på grund av koldioxid och vattenånga. Världsmedeltemperaturen på jorden skulle ligga under fryspunkten för vatten, om inte för växthuseffekten. Tack vare honom är havet flytande och livet är möjligt. Lite växthusförhållanden är bra. Men på jorden finns koldioxid i jordskorpan - i kalksten och andra karbonater - inte i atmosfären.
Om jorden rörde sig lite mot solen och temperaturen steg något, skulle en del av koldioxiden fly från ytbergarna, vilket ökar växthuseffekten, vilket i sin tur gradvis skulle värma ytan ännu mer. Som ett resultat avdunstar mer koldioxid från karbonaterna och utgör risken för en växande växthuseffekt och mycket höga temperaturer. Detta är vad som verkar ha hänt i Venus tidiga historia på grund av dess närhet till stjärnan. Ytförhållandena för Venus varnar för att en liknande katastrof kan hända med en planet som är mycket lik vår.
Kampanjvideo:
De viktigaste energikällorna för den nuvarande industriella civilisationen är de så kallade fossila bränslena. Vi bränner trä och olja, kol och naturgas, och biprodukterna från processen släpps ut i luften. Som ett resultat ökar innehållet av koldioxid i jordens atmosfär snabbt.
Eftersom en växande växthuseffekt är möjlig måste vi vara försiktiga: en ökning av den globala medeltemperaturen med bara en eller två grader kan vara katastrofalt. Genom att bränna kol, olja och gas lägger vi också svavelsyra till atmosfären. Liksom på Venus är vår stratosfär redan i stort sett mättad med en dimma av små droppar svavelsyra. Våra stora städer är förorenade med skadliga molekyler. Men vi förstår inte de långsiktiga konsekvenserna av vår valda kurs.
Men vi förändrar klimatet i motsatt riktning. Under hundratusentals år har människor bränt och skurit ned skogar, samt odlat husdjur som betar på ängarna och förstör dem. Slash och bränna jordbruk, industriell regnskog avskogning och överbetning är fortfarande med oss. Men skogar är mörkare än ängar och betesmarker är mörkare än öknar. Som en följd av detta minskas mängden solljus som absorberas av jorden och som en följd av förändringar i markanvändningen sänker vi planetens yttemperatur. Kan denna kylning öka ytan på de polära iskapslarna, som på grund av deras ljusstyrka kommer att spegla mer solljus och leda till ytterligare kylning av planeten?
Vår vackra blå planet, Jorden, är vårt enda hem. Det är för varmt på Venus. Det är väldigt kallt på Mars. Jorden är det enda paradiset för människor. Det är ju här vi föddes. Men gynnsamma klimatförhållanden kan försvinna. Vi påverkar vår fattiga planet på motstridiga sätt. Oavsett om vi kommer att glida in i Venus Hell eller Martian Ice Age vet ingen.
Att studera det globala klimatet och jämföra jorden med andra världar har precis börjat. Denna forskning finansieras dåligt och motvilligt. Vår okunnighet drar och skjuter fortfarande jorden, förorenar atmosfären och ökar albedot på planetens yta, oavsett det faktum att de långsiktiga konsekvenserna av sådana aktiviteter är okända. För flera miljoner år sedan, när människor dök upp, var jorden redan inte ung, den upplevde 4,6 miljarder år av katastrofer. Och människor visade sig vara en ny och möjligen avgörande faktor.
Våra sinnen, våra teknologier har gett oss styrkan att påverka klimatet. Hur ska vi använda den här kraften? Är vi villiga att tåla okunnighet och självgodhet i frågor som berör hela mänskligheten? Kommer vi att värdera kortvariga fördelar över jordens välbefinnande? Eller kommer vi att tänka på en annan tidsskala och ta hand om barn och barnbarn för att förstå och skydda de komplexa livsstödssystemen på vår planet?
Jorden är en liten och ömtålig värld. Hon måste skyddas.