Ur forskarnas synvinkel är arktisk is av två typer. Is som flyter på ytan av vattnet under flera år är gammal. Det fryser eller tinar, men i allmänhet förblir det mycket tjockt - ca 2-5 meter. Is som bildas under en vinter och sedan smälter med vårens ankomst är säsongsbetonad. Det är mycket tunnare.
Idag är 70% av arktiska människor säsongsis. Men för bara ett halvt sekel sedan var förhållandet annorlunda. Under denna tid har området med gammal arktisk is minskat med 2 miljoner kvadratmeter. km.
Forskare har, efter att ha analyserat data om tjockleken på den arktiska isen under de senaste sextio åren, kommit fram till att den arktiska isarken sedan 1958 har tappat 2/3 av sin tjocklek. För beräkningar togs istjockleken i genomsnitt över hela Arktis från slutet av sommaren. Resultaten publiceras i miljöforskningsbrev.
Låt oss inte glömma att havsisen i någon ålder är fryst havsvatten. Men med varje säsongsupptining ändras dess egenskaper. Gammal is har som regel en lägre salthalt förutom att den är tjockare. På 1800-talet använde de då arktiska polarforskarna det för att få dricksvatten. På grund av dess större kraft är det dessutom mindre benäget för vindrörelser.
Under tidigare år flödade en viss perenn is från Barentshavet till utkanten av Grönland varje sommar och smälte där. Nu är detta inte fallet - isen smälter tidigare.
