Rafflesia (från indonesiska - "lotusblomma") är en släkt av blomstrande parasitväxter, som innehåller cirka 28 sorter. Dess sortiment omfattar Indonesiens, Filippinerna, Thailand, Malacca-halvön, öarna Kalimantan, Java och Sumatra.
Enligt inofficiella källor upptäcktes rafflesia först 1797 på ön Java av den franska utforskaren Louis Auguste Deschamps. 1798, när briterna fångade sitt skepp, föll emellertid alla skivor och illustrationer i händerna på inkräktarna och var inte tillgängliga för västerländsk vetenskap förrän 1954.
Det officiella datumet för upptäckten av denna representant för floravärlden faller 1818. Sedan hittades den i de tropiska skogarna i Indonesien sydväst om Sumatra under en expedition som leddes av den brittiska upptäcktsmannen, Sir Stamford Raffles, efter vilken blomman fick sitt namn. Den första som såg den ovanliga växten var den lokala guiden, assistentläkaren och naturforskaren Joseph Arnold. Det hittade exemplet var en enorm blomma utan löv och en stam som nådde en meter i diameter och vägde mer än 6 kg. Senare kallades denna art Rafflesia Arnold. Idag är han den mest kända representanten för släktet och är en av de tre största blommorna på planeten.
Arnolds Rafflesia är en gigantisk enkelblommig växt som kan vara 60-100 cm i diameter och väga över 8-10 kg. Rekordhållaren av denna art nådde en mycket imponerande storlek - 106,7 cm. Och till och med den minsta sorten, Rafflesia baletei, har en medeldiameter på 12 cm.
Den unika växten har ingen stam och blad, d.v.s. huvudorganen som utför fotosyntes. Eftersom rafflesia på egen hand inte kan syntetisera vitala organiska ämnen, utvecklas den på grund av parasitism i vävnader (stjälkar och rötter) hos värdväxter, som vanligtvis är vinstockar som tillhör druvfamiljen.
Kampanjvideo:
Den enda synliga delen av växten är fem köttiga panformade kronblad med djup röd färg, täckta med slumpmässigt fördelade vita fläckar. En jätteknopp blommar precis på marken och avger lukten av bortskämd kött, från vilken de fick ett annat namn - "cadaveric flower". Den obehagliga lukten och utseendet lockar pollinerande insekter, som oftast är skogsflugor, som transporterar pollen från en hane till en kvinnlig blomma. De flesta arter av rafflesia är bisexuella, men några av dem är polygamösa växter, som kan vara både bisexuella och unisexuella.
Vid befruktning av en kvinnlig blomma och utseendet på en äggstock, efter 7 månader, mognar frukten, som innehåller i genomsnitt 2 till 4 miljoner frön. Dessutom avgörs rafflesias öde med deltagande av stora djur (elefanter, vilda grisar), som krossar den hårda frukten och överför frön som vidhäftas till lemmarna till andra platser.
Små däggdjur och vissa insekter, inklusive myror, är också ofta involverade i spridningsprocessen. Från ett stort antal frön gror bara en eller två och övervinner en lång utvecklingsväg.
Efter att fröet från parasitblomman kommer på liana börjar dess bark svälla först efter 1,5-3 år och bildar en slags knopp, som snart förvandlas till en knopp som mognar i cirka 9 månader mer. När tiden kommer öppnar den till en enorm tegelröd blomma. Trots den långa utvecklingsprocessen är livslängden för rafflesia mycket kort - bara 2-4 dagar. Efter denna tid återstår bara en svart formlös massa från blomman.
Idag hotas alla arter av denna växt utrotningshot, orsaken till detta är den massiva avskogningen av tropiska skogar för plantager, vilket snabbt minskar livsmiljön för exotiska representanter för floravärlden.
I Indonesien, provinsen Surat Thani, Thailand och delstaten Sabah, Malaysia, utses rafflesia officiellt till den nationella blomman.