På bilden: Vanlig myra av arten Pheidole morrisi (vänster) och genetiskt modifierad (höger)
Genetiker fortsätter att spela Gud. Kanadensiska forskare från University of Montreal har skapat monstermyror. De skiljer sig från normala insekter med stora huvuden och skrämmande käkar
Forskarnas mål var att bättre förstå hur myror och eventuellt andra sociala insekter tilldelar roller. Drivkraften för studien var ett fynd på Long Island i delstaten New York - 8 supersoldat myror Pheidole morrisi med mycket stora huvuden, vilket är en atavism. Enligt Echad Abuhaif från McGill University ville forskare visa att atavism under vissa förhållanden inte är en typ av "återvända till rötter", men tvärtom, kan stimulera evolutionen. Supersoldiers skiljer sig från vanliga soldater i sina större huvuden och käftarna. De kan gnaga större frön, och under en attack på ett myrstopp blockerar de ingångarna med huvudet.
Pheidole morrisi myror har två typer av arbetare: arbetarna själva, som foder, ser efter äggen och tar hand om drottningen; och soldater som bevakar myren och gnagar de insamlade frönna på grund av det speciella i käftarnas struktur, som arbetarna sedan malar i mjöl och gör mat ur det. Dessa myror har inte supersoldater, som till exempel de andra 8 av de 1100 arterna av släktet Pheidole.
Forskare har kommit fram till att uppfödning av supersoldater kan lyfta slöjan över myrornas sociala liv. För att göra detta observerade forskarna utvecklingen av larver av två av arterna, där det finns supersoldater (myror som hittades i New York dödades i laboratoriet av andra myror). Det visade sig att platsen i myrkastarna bestäms av förhållandena för utvecklingen av larven. Vuxna myror kan störa denna process genom att applicera vissa hormoner i olika stadier. I det första steget avgör detta om individen kommer att bli en drottning eller en arbetare, i det andra - en arbetare eller en soldat.
Under experimentet tillsatte biologer ett ämne som fungerar som de nämnda hormonerna till larverna hos tre arter, som inte naturligt utvecklar supersoldater. De konstgjorda erhållna individerna var dock annorlunda än de vanliga supersoldaterna. I synnerhet behöll de de små vingarna som vanliga supersoldater kastar när de mognar.
