Två tredjedelar av Himalayas glaciärer, som ger vatten för nästan 2 miljarder människor, kan försvinna i slutet av detta århundrade, varnar en ny vetenskaplig studie.
Himalaya glaciärer matar de största asiatiska floderna som Ganges, Indus, Yellow River, Mekong och Ayeyarwaddy. På grund av detta kallar forskare dem ibland planetens tredje pol.
Enligt studien smälter två tredjedelar av dessa glaciärer fram till år 2100 om den nuvarande trenden med global uppvärmning fortsätter och ingenting görs med utsläpp.
Glaciärer ligger i Hindu Kush-bergskedjan, som tillhör Himalaya. De är en viktig vattenkälla för cirka 250 miljoner människor som bor i bergsområden samt upp till 1,65 miljarder andra i floddalar.
Hindu Kush-Himalaya-regionen och dess flodområden. Foto: International Center for Integrated Mountain Development.
En rapport om hotet om smältningen av dessa glaciärer publicerades i Kathmandu vid International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD) i Nepal, ett av åtta länder som kan drabbas av den överhängande katastrofen.
Studien, som varade i 5 år, involverade mer än 350 forskare och experter från 185 organisationer.
2015 undertecknades ett avtal i Paris enligt FN: s ramkonvention om klimatförändring. Enligt detta har länder lovat att göra allt för att hålla stigningen i globala medeltemperaturer "långt under" 2 ° C och "göra ansträngningar" för att begränsa temperaturökningen inom 1,5 ° C.
Men enligt studien, även om länder lyckas uppfylla den sista punkten cirka 1,5 grader, kommer en stor del av Himalaya glaciärer fortfarande att smälta, eftersom utan att minska utsläppsnivån i atmosfären förväntas medeltemperaturen i slutet av seklet stiga till 5 grader.
Himalaya-glaciärerna bildades för cirka 70 miljoner år sedan och är mycket känsliga för temperaturförändringar. Sedan 1970-talet började de smälta och retirera, så varje år minskar områdena med snö och is.
När glaciärer krymper kan hundratals glaciala sjöar inte tåla trycket på inkommande smältvatten och kan orsaka katastrofala översvämningar. Satellitdata visar att antalet sådana sjöar i regionen har vuxit från 3 350 till 4 260 sedan 1990.
Och när upptiningen slutar står regionen inför katastrofer som torka på grund av vattenbrist.
