Under åren av deras existens i de förgiftade vattnen i Hudson har den abborreliknande tomkodfisken lärt sig att ignorera neurotoxiska gifter. Så mycket värre för sina fiender: efter att ha samlat bifenyler blir fiskolja en mycket skadlig maträtt
Industriella framsteg med påföljande mänskliga katastrofer och miljöföroreningar kan behandlas på olika sätt. "Gröna" föredrar vid varje tillfälle att ljuda larm och fira minnesmärken för redan utrotade arter. Ekologer beskriver förändringarna i klimatnischer och de öppna migrationsvägarna för djur, med en buddhism som är värd att vara buddhism. När allt kommer omkring sina processer pågår processer som kunde ha tagit hundratusentals år innan. Poängen är inte alls en hög strålningsbakgrund, vilket framkallar mutagenes: det är bara att djur- och växtvärlden i planets hela historia inte så ofta har stött på det snabba uppkomsten av nya ekologiska nischer.
Ett team av forskare under ledning av Mark Hahn från det legendariska Woods Hole Oceanographic Institute upptäckte att föroreningar av floder med polyklorerade bifenyler för ett halvt sekel sedan ledde till uppkomsten av fisk i Hudson, resistent mot dessa supertoxiska föreningar.
Värmebeständighet, dielektriska egenskaper och låga kostnader för PCB på en gång bestämde ovillkorligt valet av bas och tillsatser för isolatorer, färger, mastik, smörjmedel och andra komponenter i elektroteknik. Samma fysikalisk-kemiska egenskaper gör PCB till ett kraftfullt gift - de är cancerframkallande, ansamlas i fettvävnad och tillhör gruppen neurotoxiner, som liknar dioxin i sin verkningsmekanism.
PCB binder till transkriptionsfaktorn AHR, som kontrollerar funktionen hos andra gener som spelar en nyckelroll i utvecklingen av kroppen, cellens andning och hormonsyntes och transport.
I tomkoder som är resistenta mot bifenyler modifieras det ovan nämnda AHR-proteinet - det saknar 2 av 1104 aminosyror.
Som ett resultat binder det svagare till PCB, vilket minimerar toxiska effekter. Dessutom stör mutationer inte utförandet av sina huvudfunktioner: tomkoder känns bra både i naturen och i fångenskap.
Till glädje för författarna till publikationen i Science är detta det första exemplet på en snabb "mutation of resistens" hos ryggradsdjur. Vanligtvis är snabbdelande bakterier och svampar mer benägna att detta, bara en selektionsfaktors roll är inte kemisk förorening, utan ett annat antibiotikum.
Den muterade individen får en obestridlig fördel och fyller snabbt en ekologisk nisch.
Kampanjvideo:
Vanligtvis uppträder dessa genetiska förändringar under sexuell reproduktion (under bildandet av gameter), några av dem har ingen effekt på proteinets funktion, vissa leder till uppkomsten av abnormiteter som är oförenliga med livet, och vissa, som i detta fall, tillåter sina värdar att reproducera i helt olämpliga förhållanden för detta.
Dessutom kombineras resistens mot kemi också med förmågan att kontrollera antalet rovdjur, eftersom PCB lagras i fiskens fettvävnad, så att ett rovdjur som äter dem (inklusive människor) oundvikligen får en anständig dos gift.
Trots frånvaron av synliga skillnader överträffas "mutanterna" fortfarande av huvudpopulationen av Microgadus tomcod. I mindre förorenade floder som rinner ut i Atlanten norr om Hudson fortsätter huvudpopulationen att dominera. Trots att det var i denna region från 1946 till 1970 som General Electric-anläggningar släppte ut 600 tusen ton bifenyl. Författarna föreslår att detta kan bero på ökad känslighet för andra föroreningar, särskilt polyaromatiska kolväten.
Vi kanske bara behöver vänta ytterligare ett halvt sekel, och vi kommer att se mutant fisk, redo att möta alla kemi. Det viktigaste är att inte hälla för mycket naftalen i floden.
