Charles Elachi:”Jupiters måne och två månar av Saturnus är perfekta platser. Hur ska vi undersöka dem?"
NASA: s rymdbyrå förbereder uppdrag som vi kan läsa om i science fiction. Berättat av Charles Elachi, gudfar till Cassini-uppdraget, som upptäckte vattenhav under isen.
Jag frågade Charles Elachi när vi skulle träffa utomjordingarna, och han berättade platserna och tiderna. Han tillade omedelbart att vi hade tur, och viktigast av allt, lyckliga ungdomar, för "vi lever i rymdutforskningens guldålder."
Elachi är Wernher von Braun mellan interplanetära uppdrag. Tidigare chef för ett sci-fi-rymd vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, Elachi, är far till två rymdsymboler kända för det häpnadsväckande bildmaterialet från andra världar de förde till oss: Curiosity rover. och Cassini-sonden, som användes för att utforska Saturnus och dess mångfaldiga samling av månar.
Som Elachi, som är i Rom på besök på den italienska rymdbyrån och La Sapienza universitet, förklarar, är platserna i fråga solsystemets månar: Titan, Enceladus och Europa. Tiden är runt 2020.
La Stampa: Professor, är främmande liv närmare oss än vi tror? Detta är sant?
Charles Elachi: Faktiskt har Cassini-sonden haft en otrolig effekt på vårt medvetande. Vi upptäckte att Titan, en av Saturnes månar, tvättas av regn, det finns floder och sjöar på den, liknande dem på jorden. Skillnaden är att de är kolväten. Således föddes en nyckelfråga: finns det någon form av liv, liknande den som vi känner på vår planet, eller skiljer det sig från det? Denna fråga är relevant för en annan måne - Enceladus.
Vilka överraskningar har det?
Kampanjvideo:
- Den har gejsrar som skjuter från det underjordiska havet, och de är mestadels vatten. Och så undrar vi igen om det finns något i detta hav. Enceladus är ett annat exempel på hur Cassini charmade alla.
Det finns en mer lika charmig satellit, den här gången är det satelliten till Jupiter som heter Europa: det finns också ett hav under isen. Kan det finnas främmande varelser där också?
- Vi tror att det finns ett enormt vatten med vatten som liknar det vi dricker på jorden. Det finns också indikationer på eventuell närvaro av organiskt material. Där kunde livet verkligen utvecklas.
Hur föreställer du dig det? Förutom bakterier, fisk och havsmonster?
Det som är inspirerande vid all forskning är att du aldrig vet vad du hittar.
När kommer du ta reda på hennes hemligheter från Europa?
”På Jet Propulsion Laboratory förbereder vi Europa Clipper-uppdraget att utforska Europa med radar. Uppdraget kommer att påbörjas runt 2020, och samtidigt börjar Europeiska rymdorganisationens Juicy-uppdrag också, som också kommer att utforska det, och sedan två andra satelliter, Ganymede och Callisto. Och på lång sikt förväntar vi oss att skicka en lander till Europa och perforera ytan för att ta reda på vad som finns där nere. Vi planerar också att skicka en serie sonder som kommer att samla markprover från Mars och leverera dem till Jorden.
Finner vi marsarna?
- Vi tror inte att det finns liv på Mars, snarare finns det spår av livsformer som fanns för cirka 3 miljarder år sedan, när det fanns floder med vatten på planeten.
Vilken typ är det här livet?
- Det är osannolikt att vi pratar om dinosaurier! Snarare om encelliga organismer.
”Medan vi letar efter utomjordingar flödar robotar ut i rymden. Kommer det att finnas fler av dem?
- Här i Rom talade jag med studenter om de kommande 30 år med rymdutforskning i hopp om att inspirera dem: Jag var ungefär samma ålder som de är nu när jag började. Vid den tiden var vi glada om vi lyckades realisera ett uppdrag var tredje eller fyra år. Idag har vi 23 aktiva sonder, vi utför ett eller två uppdrag per år och sex enligt programmet. Framtiden öppnar inspirerande horisonter, och Italien, tack vare den italienska rymdbyrån, spelar en mycket viktig roll i både rymdutforskning och observation.
”Idag ger fjärranalys oss oväntad information om andra gästvänliga platser. Vad är sannolikheten för att hitta jordkloner?
- En viktig aspekt av forskningen är relaterad exakt till studien av andra solsystem, där det finns planeter som liknar vår: tack vare Kepler-teleskopet - och detta är ingen slump - upptäckte vi att nästan varje stjärna har planeter i omloppsbana.
Milner och Hawking, miljardär och rymdutforskare, vill skicka flera flottor av rymd nanoskepp till stjärnanläggningen Alpha Centauri. Tror du att detta är möjligt?
”Tyvärr är stjärnorna tillräckligt långt borta för att Alpha Centauri, den närmaste, är fyra ljusår bort. Med hjälp av tillgängliga medel kommer vi att nå det på 10 tusen år, varför andra teknologier studeras, från laserstrålar till solseglar. Men även om vi når en bråkdel av ljusets hastighet kommer det fortfarande att ta oss 100-200 år.
Tror du att det här är för långt?
- Nej, om du tänker på de stora katedralerna i Europa: det tog en liknande tidsram för att upprätta dem. Början av dessa uppdrag kan inte kallas irrationell: det kommer att vara vår arv för kommande generationer.
Återgå till en kortare tidsram: vem kommer att vara den första som levererar en man till Mars? NASA eller Elon Musk?
- Jag ser inte det som en tävling. Att skicka en besättning till Mars är ett företag som kräver ett globalt samarbete.
Och frågan om frågor: kommer vi att hitta intelligenta varelser i universum?
”Jag tror inte att vi fick besök av utlänningar, men enligt min mening finns det liv i universum. Om samma fysiska lagar gäller överallt, finns det ingen anledning till att livet bara skulle uppstå här. Jag vet emellertid inte om det är annorlunda eller inte, om det är rimligt eller inte. Och jag vet inte om någon någonsin har försökt att kontakta oss.
Gabriele Beccaria
