Bortom Neptunus, i solsystemets yttre gränser, har astronomer upptäckt ett nytt mystiskt objekt som kretsar kring solen nästan vinkelrätt mot rotationsaxeln för de andra planeterna. Dessutom kretsar det upptäckta objektet, kallad "Niku", runt solen moturs, till skillnad från andra planeter. Hittills har forskare inte kunnat förklara exakt vad detta objekt är och vad som är orsaken till dess så anomala beteende.
Vanligtvis har planetariska system ett mycket utmärkande drag - en platt ring av damm och gas som bildas runt systemet. På grund av vinkelmomentet roterar alla objekt i ett sådant system runt stjärnan i samma riktning. Men astronomer som upptäckte Niku med Pan-STARRS-teleskopet på den hawaiiska ön Maui noterar att objektet inte befinner sig i samma plan med andra planeter i solsystemet och rör sig i motsatt riktning. Detta kan innebära att objektet, utöver solen, ageras av någon annan kraft som gör att det uppför sig på detta sätt.
"Detta bekräftar återigen att de yttre gränserna för solsystemet är mycket mer intressanta än tidigare trott," sa Matthew Holman, senior astrofysiker vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Holmans team spekulerar i att Nikus beteende sannolikt påverkas av andra omarkerade föremål bakom Neptun, liksom av den mystiska nionde planeten, som nyligen indirekt har upptäckts. Forskare uppskattar att Niku borde vara mindre än 200 kilometer i diameter. Objektet är troligtvis en del av en grupp liknande objekt, som också rör sig runt solen i motsatt riktning.
Trots att den mottagna informationen bara indikerar närvaron av ett fortfarande okänt objekt, är Konstantin Batygin, en av forskarna som först upptäckte tecken på närvaron av solsystemets nionde planet, mycket nöjd med upptäckten av ett nytt transneptuniskt objekt.
”Varje gång du tittar djupare in i rymden börjar du hitta något som du inte ens visste om förut. Och detta är mycket uppmuntrande, eftersom sådana händelser banar väg för ny forskning,”delade Batygin i en intervju med New Scientist.
NIKOLAY KHIZHNYAK