Forskare från USA och Brasilien har antagit att en supernova exploderade för 2,6 miljoner år sedan på ett avstånd av 50 parsecs (163 ljusår) från jorden, vilket orsakade massutrotning av djur i slutet av Pliocen. Enligt Adrian Melott från University of Kansas kunde stora organismer som megalodon ha försvunnit från tunga laddade partiklar på grund av "regn". Artikeln publicerades i tidskriften Astrobiology.
Forskare har visat att stenar från 2,6 miljoner år sedan har en topp i radioisotop järn-60, vars kärnor träffade jorden i form av kosmiska strålar. Med mängden radioaktivt material kan man bedöma intensiteten hos sekundära kosmiska strålar - de nedåtflöden av partiklar (muoner) som uppstår i atmosfären när högenergiska kosmiska partiklar interagerar med den. Enligt forskare trängde muonstrålning in i havets djup med en kilometer och överskred bakgrundsvärden. Representanter för den marina megafaunaen fick stora doser av strålning under hela livet.
Forskare vet inte säkert om de kosmiska strålarna orsakades av en enda supernova eller en serie explosioner, men det finns bevis för att det kan finnas flera supernovaer. Solsystemet ligger på kanten av Local Bubble, en region med sällsynt varm gas som sträcker sig över 300 ljusår. Det antas att det bildades av supernovaer som utbröt för 10-12 miljoner år sedan, men den kosmiska strålningen de gav ut kunde studsa från bubblans väggar och bestråla jorden under de kommande miljoner åren.
