Satellitväderkartor på Mars visade att miljontals "dammdjällar" dyker upp på ytan varje dag, små sandstormar, vars antal underskattades av forskare dussintals gånger, enligt en artikel som accepterades för publicering i Icarus-tidskriften.
”Damm på Mars spelar samma roll som vatten i jordens atmosfär - det är den viktigaste 'ledaren' av Martian väder. Att förstå hur detta damm lyfter upp i luften är nyckeln till att förstå väderprocesserna på Mars, och utan det kan vi helt enkelt inte förstå hur olika atmosfärprocesser fungerar på den röda planeten,”förklarar Mark Lemmon, en astronom på Texas Tech. University of A&M på College Station (USA), citerat av New Scientist.
Till skillnad från Jorden är den huvudsakliga drivkraften för alla klimatprocesser och orsaken till erosion av jord och sten inte regn, hav och floder, utan vindar, luftströmmar och dammstormar. De första högkvalitativa bilderna av Mars tagna av NASA 1985 efter Viking-sondens ankomst visade att sådana stormar är otroligt ofta på den röda planeten, och att de kan utgöra ett stort hot för framtida resenärer och kolonister.
Förutom stora stormar på ytan av Mars, som visas av de mystiska mörka linjerna på ytan av vissa sanddyner och kratrar, inträffar ofta små orkaner, de så kallade "dammduvlarna", med en diameter på cirka 100 meter och varar flera minuter. På grund av deras lilla storlek är de nästan omöjliga att se från omloppsbana, vilket stör störningar av hur ofta de uppstår och vilken typ av hot de kan utgöra för marsonauter.
Brian Jackson från Boise State University (USA) och hans kollegor kunde räkna antalet sådana "dammdjälkar" och uppskatta hur mycket damm de släpper ut atmosfären, och uppmärksammar hur de påverkar det lokala klimatet i olika delar av Mars.
Som forskare förklarar, leder utseendet eller passagen av "dammjävelen" över denna eller den del av planetens yta till att atmosfärstrycket sjunker kraftigt, och vindens hastighet och riktning över detta område förändras märkbart.
Dessa förändringar återspeglas i sin tur i väder och klimat, vilket gör att observationer av variationer i tryck och vindmönster kan användas för att uppskatta antalet virvlar på ytan av Mars.
Vägledd av dessa idéer analyserade Jackson och hans kollegor bilderna på ytan som tagits av MGS-sonden och dess "efterträdare", liksom mätningar av barometrar och andra vetenskapliga klimatinstrument installerade på Phoenix landaren och på Curiosity rover.
Kampanjvideo:
Som framgår av dessa beräkningar, visas dammvortices på ytan av Mars ungefär tio gånger oftare än vad forskare tidigare trodde. Enligt Jackson och hans kollegor kan varje dag samtidigt existera flera miljoner "dammduvar" på Mars, vars diameter är cirka 10-20 meter, och inte 100 meter, som tidigare trott. I själva verket måste det finnas minst en "djävul" på varje kvadratkilometer av Mars yta.
Ett stort antal sådana virvlar, enligt Jackson, kan utgöra en stor fara för framtida expeditioner till Mars, eftersom friktionen av dammpartiklar i den torra luften på Mars kommer att generera kraftfulla elektriska fält som kan skada elektroniken i nedstigningsfordon, rymddräkter och andra prylar.
