För cirka 252 miljoner år sedan förgick jorden nästan. I oceanerna dog 96% av alla arter. Det är svårare att avgöra hur många markarter som har försvunnit, men förlusterna var liknande. Denna massutrotning i slutet av Permian-perioden var den största i hela planetens historia och varade i flera tusen år.
Ett team av experter utarbetade en detaljerad rapport om hur marint liv utplånades under den permian-triassiska massutrotningen. Den globala uppvärmningen har rånat havens syre och betonat många arter så att de dör.
Och vi kan upprepa denna process, varnar forskare. Om så är fallet, är klimatförändringar "tydligt kategoriserade som katastrofisk utrotning", säger Curtis Deutsch vid University of Washington, medförfattare till den nya studien.
Forskare har länge känt de allmänna koncepten för katastrofen Permian-Triassic. Vulkaner på det moderna Sibiriens territorium började utbrott med stor kraft. Lavan de gav ut producerade en enorm mängd koldioxid.
En gång i atmosfären började gasen fånga upp värme. Forskare uppskattar att havets yta har värmts med 18 grader Fahrenheit. Vissa forskare säger att det var värmen som dödade många arter.
Andra tror att värmen minskade syrehalten i havet, vilket kvävade arterna som bodde där. Massutrotningsberget bildades när åtminstone en del av havet saknade syre.
I sin tidigare studie undersökte Deutsch hur moderna djur anpassade sig till havets temperatur och syre. Djur med snabb metabolism behövde mer syre, och därför kunde de inte leva i de delar av havet där syrehalterna låg under en viss tröskel.
Varmt vatten gjorde testet svårare eftersom det inte kan hålla lika mycket löst syre som kallt vatten. För att göra saken värre kan varmt vatten öka djurens ämnesomsättning, vilket innebär att de behöver mer syre för att överleva.
Kampanjvideo:
Deutsch och hans kollega Justin Penn återskapade den sena Permians värld med storskaliga datasimuleringar. När sibirska vulkaner översvämmade den virtuella atmosfären med koldioxid värmdes atmosfären. Havet värmdes också och, enligt modellen, började förlora syre.
Vissa delar av havet förlorade mer syre än andra, och till exempel producerades färskt syre av fotosyntetiska alger. Men när havet värmdes, minskade dess cirkulerande strömmar också, visade modellen. Det syrefattiga vattnet satte sig ner till havets botten och snart började djupet kvävas.
Stigande temperaturer och sjunkande syrgasnivåer har lämnat stora stränder av hav obebodda. Vissa arter överlevde, men de flesta försvann helt. Djur i syre-rika vatten kunde inte tolerera den plötsliga minskningen av syre, och de som levde i tropiska vatten var redan anpassade till låga O2-nivåer. Kallvattenarter kunde inte hitta någon tillflykt någonstans.
Den nya studien har en viktig varning. Sibiriska vulkaner släppte så småningom lika mycket koldioxid ut i atmosfären som vi aldrig skulle producera genom att bränna fossila bränslen. Men vår årliga hastighet för koldioxidutsläpp är faktiskt högre.
Den koldioxid som vi har avgivit under de senaste två århundradena har redan värmt upp atmosfären, och havet har absorberat det mesta av den värmen. Och nu, precis som under Permian-Triass utrotning, förlorar havet syre. Under de senaste 50 åren har syrehalterna sjunkit med 2%. Om vi använder alla fossila bränslen på jorden kan planeten värmas med 17 grader Fahrenheit år 2300.