Forskare vid Brown University (USA) upptäckte att det för flera miljarder år sedan fanns lämpliga förhållanden på Mars för förekomsten av kemosyntetiska mikroorganismer, som får energi för livet genom oxidation av oorganiska ämnen. Detta rapporteras av Science Alert.
Forskarna analyserade data från Mars Odyssey-omloppet. De bestämde innehållet i de radioaktiva elementen thorium och kalium i stenar. Med hänsyn till halveringstiden för dessa ämnen kunde planetforskare räkna ut hur mycket torium, kalium och uran som fanns i jordskorpan för fyra miljarder år sedan. Det visade sig att det fanns tillräckligt med radioaktiva element för radiolys av vatten - splittning av molekyler under påverkan av joniserande strålning.
Forskare har funnit att det fanns ett stort område i Marsskorpan, potentiellt lämplig för levande organismer, och dess tjocklek når flera kilometer. Som ett resultat av radiolys, kan tillräckligt med väte produceras i det, vilket är nödvändigt för att upprätthålla det litotrofiska mikrobiella ekosystemet under ytan under hundratals miljoner år.