Nya observationer av mystiska FRB-utbrott indikerade att alla sådana händelser måste genereras av deras källor flera gånger under hela deras existens. Detta utesluter möjligheten att de skulle kunna genereras genom exploderande stjärnor och sammanslagning av svarta hål, skriver astronomen i tidskriften Nature.
För första gången började astronomer prata om förekomsten av mystiska radioutsläpp (snabb radiobrist, FRB) 2007 när de av misstag upptäcktes under observationer av radiopulsars med Parks-teleskopet (Australien).
Under efterföljande år lyckades forskare hitta spår av ytterligare tre dussin sådana skurar, en jämförelse som visade att de kan vara av artificiellt ursprung och till och med potentiellt kan vara signaler om utomjordiska civilisationer på grund av den oförklarliga periodiciteten i deras struktur.
Alla var förenade av en sak - en extremt hög makt och en ovanligt lång avstånd till deras källor. Därför antog astronomer initialt att sådana skurar föddes under sammanslagningen av neutronstjärnor eller andra kompakta föremål som förvandlas till ett svart hål.
För två år sedan fann forskare antydningar att detta inte var fallet. Parks Teleskopet registrerade upprepade flänsar vid den punkt där ett av de första FRB-skurterna spelades in för sex år sedan, FRB 121102. Detta gjorde "främmande signaler" ännu mer mystiska och intressanta rymdfenomen.
Därefter kunde astronomer lokalisera källan till detta utbrott - en osynlig dvärggalax i konstellationen Auriga, tre miljarder ljusår bort från oss. Samtidigt konstaterades aldrig den exakta positionen och karaktären för en enda enskild sprängning, vilket gjorde att forskarna hårt argumenterade om de skiljer sig från FRB 121102.
Ravi föreslår att källorna till de ensamma främmande radiosignalerna inte skiljer sig från FRB 121102 och ett annat återkommande utbrott, FRB 180814, efter att ha analyserat de senaste uppgifterna som samlats in av två relativt nya radioteleskoper, Canadas CHIME Observatory och dess australiensiska kusin ASKAP.
Båda dessa installationer kan spåra ganska breda sektorer av natthimlen, vilket gjorde det möjligt för dem att spela in flera dussin FRB-skur under de första månaderna av deras drift. Detta mer än fördubblade deras totala antal och fick forskare att undra hur ofta vi borde höra utlänningens "rop".
Kampanjvideo:
Faktum är att frekvensen av dessa händelser varierade kraftigt, enligt data från CHIME och ASKAP. Det kanadensiska observatoriet hittade ungefär tio gånger fler facklor än sin australiensiska rival, vilket fick forskare att tvivla på att alla observationer av FRB-facklor var sanna.
Dessa avvikelser, som Ravis beräkningar visade, berodde inte på astronomers fel eller problem i driften av instrument, utan på det faktum att ASKAP helt enkelt är ganska dålig på att plocka upp "främmande signaler" som uppstod på tillräckligt stort avstånd från Vintergatan. Denna upptäckt hjälpte honom att kombinera deras observationer och noggrant beräkna frekvensen av förekomst av FRB-skurar på natthimlen.
Det visade sig att dessa utbrott inträffar oväntat ofta, och även i de mest extrema fall är deras frekvens mer än hur ofta neutronstjärnor, par vita dvärgar smälter samman, sällsynta och "vanliga" supernovaer exploderar och alla andra katastrofer inträffar.
Allt detta antyder enligt Ravi att nästan alla eller de flesta FRB-facklor genereras av källor som inte kan avge en, utan ett stort antal av sådana facklor. Deras totala antal kan vara tillräckligt litet, cirka 100 händelser under hela universums existens, för att förklara frekvensen av fällningar, som registrerades av CHIME-teleskopet.
Detta ställer emellertid en ny fråga för forskare: varför sådana egenskaper upptäcktes endast i två av sju dussin kända "signaler från utlänningar". Svaret på det, som föreslagits av Harvard-astrofysiker, kan erhållas genom att förstå i vilka delar av galaxer FRB-skurar som föds.
Hittills är sådan information endast känd för FRB 121102 och ett "enda" utbrott som upptäcktes i september förra året, vilket inte tillåter några slutsatser om deras karaktär.
