Efter att ha fått veta att den lokala jordens egenhet förhindrar nedbrytning av kroppar, började folk exponera den avlidne i katakomberna utan kistor.
I staden Palermo på Sicilien öppnades ett Capuchin-kloster på 1500-talet, som blev hem för många munkar. I slutet av seklet uppstod frågan om behovet av sin egen kyrkogård. För detta ändamål anpassades en krypta under klosterkyrkan, och den första som begravdes här var en mumifierad präst vid namn Silvestro från Gubbio, senare överfördes resterna av flera tidigare avlidna munkar hit. Och på 1600-talet visade det sig att jordens och luftens egenhet i denna underjordiska förhindrar nedbrytning av kroppar.
Många stadsfolk gillade tanken på att hålla kroppen oförstörbar, och de började vända sig till klostret med en begäran om att begravas i katakomberna. Snart var rummet redan trångt, och Capuchinerna lade till flera korridorer till krypten.
Trots katakombernas speciella naturliga förhållanden bearbetades kropparna fortfarande. Först torkades de i speciella kamrar (Collatio) i åtta månader, och sedan tvättades de mumifierade resterna med vinäger. Under epidemier förändrades metoden: de döda nedsänktes i utspädd kalk eller lösningar innehållande arsenik. Efter detta placerades den avlidne, klädd i de bästa kläderna, i underjordiska korridorer. Nobla stadsfolk donerade generöst till klostrets behov; i gengäld räknade de inte bara på viloplatsen - viljan kan inkludera att byta kropp flera gånger om året.
Kampanjvideo:
År 1837 utfärdades ett förbud mot att visa avlidna lik, och en del av den nya korridoren började fyllas med kistor. Men städerna fann en möjlighet att komma runt förbudet: de tog bort en av väggarna i kistorna eller lämnade "fönster" så att de kunde se resterna.
Katakomberna stängdes officiellt 1881, men efter det begravdes ännu fler människor där. I sin slutliga form tog den ovanliga kyrkogården formen av en rektangel med ytterligare en prästkorridor. Sidorna på rektangeln är de så kallade korridorerna av munkar, män, kvinnor och yrkesverksamma. I skärningspunkten mellan huvudkorridorerna skapades små bås där barn och jungfruor begravdes. Totalt finns det cirka 8000 kroppar på den underjordiska kyrkogården, inklusive 1 252 mumier som står, sitter och ligger längs väggarna i svala korridorer som är öppna för alla besökare på museet.
Ett av de mest kända facken är kapellet St. Rosalia. 1920 dog två år gamla Rosalia Lombardo av lunginflammation, och hennes far, bedrövad av sorg, uppnådde möjligheten att begrava sin dotter på klostret. Hennes begravning var en av de sista i katakombernas historia, men det är inte känt för det. Balsamningen genomfördes med tekniker som var nya för den tiden: familjen ville att barnet skulle vara som hon själv så länge som möjligt. Arbetet gjordes av den sicilianska kemisten Alfredo Salafia; hans hemlighet hittades först på 2000-talet när han analyserade klosterarkiven.
Rosalias hud tappade inte sin naturliga färg under lång tid, och barnet verkade bara somna (som ett resultat fick mamma smeknamnet "Sleeping Beauty." De första tecknen på förfall syntes först i mitten av 2000-talet. För att förhindra ytterligare vävnadsnedbrytning flyttades kistan till en torrare plats och inneslutna i en glasbehållare fylld med kväve.
För närvarande är denna unika kyrkogård (förvandlad till ett museum som drivs av munkar) en av de mest berömda sevärdheterna i Palermo och lockar många turister.
Anastasia Barinova